SpaceX активно оспаривает распределение государственного финансирования широкополосного доступа, выступая за стратегию, которая приоритизирует развертывание спутникового интернета по сравнению с традиционной оптоволоконной инфраструктурой. Эта позиция подчеркивает более широкую дискуссию о наиболее эффективных и экономически выгодных методах подключения недостаточно обслуживаемых сообществ к интернету.
Спор из-за финансирования
Недавно SpaceX публично раскритиковал предложения по финансированию в штатах Луизиана и Вирджиния. В Луизиане компания подала жалобу в Управление развития широкополосной связи и обеспечения связи, утверждая, что инвестиции в размере 400 миллионов долларов в установку оптоволокна, осуществляемые штатом, и всего 7,7 миллиона долларов, выделенных на развертывание Starlink, являются неэффективным распределением средств налогоплательщиков. SpaceX утверждает, что может обеспечить доступ к интернету для практически всех нуждающихся домохозяйств менее чем за 100 миллионов долларов. Аналогичная критика была высказана в отношении предложения по финансированию в Вирджинии, которое выделяло SpaceX всего 3,2 миллиона долларов.
Спутник против оптоволокна: спор технологий
В основе спора лежит продолжающаяся дискуссия между спутниковыми и оптоволоконными технологиями интернета. Компании, такие как Starlink под руководством Илона Маска, утверждают, что спутнико-орбитальные (LEO) спутники и беспроводной широкополосный доступ предлагают более экономичный подход к массовому развертыванию интернета по сравнению с оптоволоконными соединениями. Этот аргумент нашел отклик в федеральном правительстве, ранее заключившем соглашения со Starlink и даже санкционировавшем развертывание WiFi Starlink в Белом доме. Компания активно добивается большей поддержки со стороны таких ведомств, как Федеральная комиссия по связи (FCC).
Однако сторонники доступа к интернету в сельской местности скептически относятся к спутниковому интернету как к универсальному решению. Хотя спутниковые технологии полезны в районах с географическими барьерами и для экстренной связи, при стремлении к универсальному охвату возникают проблемы с масштабируемостью. Кроме того, это неэффективно решает проблему растущего разрыва между районами с высокоскоростным и низкоскоростным интернетом. Также существуют опасения относительно емкости спутниковых сетей и доступа к достаточной ширине канала спектра. LEO-соединения также, как правило, менее надежны, чем оптоволокно, и на данный момент не могут обеспечить более высокие скорости, гигабитные, которые обещают оптоволоконные проекты.
Изменение федеральных приоритетов и политики
Действия SpaceX отражают изменение федеральных приоритетов, особенно в отношении финансирования и регулирования широкополосного доступа. Администрация Трампа изменила требования к государственным грантам на интернет, осуществляемые Национальным административно-информационным управлением (NTIA). Пересмотренный FAQ для предложений о грантах теперь позволяет исключать штаты, пытающиеся регулировать базовую цену планов недорогого интернета для малообеспеченных. Это связано с грантами BEAD (Broadband Equity, Access, and Deployment), которые ранее требовали, чтобы интернет-провайдеры, предлагающие недорогую широкополосную связь для соответствующих подписчиков, получали федеральное финансирование. Некоторые штаты пытались обеспечить доступность, устанавливая стандарты затрат.
NTIA также ужесточила ограничения на определение «институтов, служащих сообществу», ранее являвшихся гибкой категорией, позволявшей штатам получать финансирование для библиотек, больниц, колледжей и других важных учреждений.
Администрация Байдена и будущее широкополосного доступа
В 2023 году администрация Байдена объявила о программе BEAD стоимостью 42 миллиарда долларов, последовавшей за запуском исторической программы связи для коренных народов в рамках программы доступности связи, обе направлены на устранение цифрового разрыва. Основной задачей было не только обеспечение доступа, но и надежный, высокоскоростной интернет, который часто достигается с помощью оптоволокна. Программа BEAD Middle Mile выделила средства на соединение сельских и изолированных сообществ через новую оптоволоконную инфраструктуру. FCC переопределила цели скорости широкополосного доступа в 2024 году, что стало победой для сторонников интернета для всех.
Однако проекты по развертыванию оптоволокна, финансируемые в рамках BEAD, столкнулись с вызовами из-за изменения политики со стороны нового правительства в сторону «технологически нейтральных» руководящих принципов. Это отклонение от подхода «Оптоволокно прежде всего» и предыдущей политики рассматривается некоторыми как шаг назад в прогрессе достижения универсального, высокоскоростного доступа к интернету. Бывший председатель FCC в администрации Трампа, Брендан Карр, ранее сократил цели скорости широкополосного доступа, по-видимому, чтобы учесть интересы телекоммуникационных и медиа-компаний, а также одновременно стремясь ограничить свободы слова.
Текущий спор подчеркивает фундаментальный вопрос: Как мы можем наиболее эффективно и справедливо обеспечить подключение всех американцев к интернету, сбалансировав затраты, надежность и долгосрочную устойчивость? Дебаты между спутниковыми и оптоволоконными технологиями, вероятно, и в дальнейшем будут формировать политику широкополосного доступа на долгие годы.
