SpaceX está impugnando activamente las asignaciones de fondos de banda ancha a nivel estatal, abogando por una estrategia que priorice el despliegue de Internet por satélite sobre la infraestructura tradicional de fibra óptica. Esta postura pone de relieve un debate más amplio sobre los métodos más eficaces y rentables para conectar a Internet a las comunidades desatendidas.
La disputa por la financiación
Recientemente, SpaceX ha criticado públicamente las propuestas de financiación estatal en Luisiana y Virginia. En Luisiana, la empresa presentó una queja ante la Oficina de Conectividad y Desarrollo de Banda Ancha, argumentando que una inversión de 400 millones de dólares en instalaciones de fibra dirigidas por el estado y sólo 7,7 millones de dólares asignados al despliegue de Starlink representan una mala asignación de los fondos de los contribuyentes. SpaceX afirma que podría proporcionar acceso a Internet a prácticamente todos los hogares que lo necesiten por menos de 100 millones de dólares. Se hizo una crítica similar a una propuesta de financiación de Virginia, que sólo proporcionó 3,2 millones de dólares a SpaceX.
El debate entre satélite y fibra
El núcleo de la disputa radica en el debate en curso entre las tecnologías de Internet por satélite y de fibra. Empresas como Starlink, dirigida por Elon Musk, sostienen que los satélites de órbita terrestre baja (LEO) y la banda ancha inalámbrica fija ofrecen un enfoque más económico para el despliegue masivo de Internet en comparación con las conexiones de fibra óptica. Este argumento ha resonado en el gobierno federal, ya que la administración Trump firmó previamente acuerdos con Starlink e incluso sancionó el despliegue de Starlink WiFi en la Casa Blanca. La empresa busca activamente un mayor apoyo de agencias como la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC).
Sin embargo, los defensores del acceso a Internet en las zonas rurales se muestran escépticos ante la posibilidad de que Internet por satélite sea una solución integral. Si bien la tecnología satelital es ventajosa en áreas con barreras geográficas y para comunicaciones de emergencia, surgen preocupaciones sobre la escalabilidad cuando se lucha por lograr una cobertura universal. Además, no aborda eficazmente la creciente brecha entre áreas con acceso a Internet de alta y baja velocidad. También existen preocupaciones con respecto a la capacidad de las redes satelitales y el acceso a un ancho de banda de espectro suficiente. Las conexiones LEO también tienden a ser menos confiables que la fibra y actualmente no pueden ofrecer las velocidades gigabit más rápidas que prometen los proyectos de fibra.
Cambio de políticas y prioridades federales
Las acciones de SpaceX reflejan un cambio en las prioridades federales, particularmente en lo que respecta a la financiación y regulación de la banda ancha. La administración Trump modificó los requisitos estatales para las subvenciones de Internet supervisados por la Administración Nacional de Información y Telecomunicaciones (NTIA). Una pregunta frecuente revisada para propuestas de subvenciones ahora permite la exclusión de los estados que intentan regular el precio base de los planes de Internet para personas de bajos ingresos. Esto está vinculado a las subvenciones para la equidad, el acceso y la implementación de la banda ancha (BEAD), que anteriormente exigían que los ISP que ofrecieran banda ancha de bajo costo a suscriptores elegibles recibieran financiación federal. Algunos estados intentaban garantizar la asequibilidad estableciendo estándares de costos.
La NTIA también ha endurecido las restricciones a la designación de “instituciones ancla comunitarias”, que anteriormente eran una categoría flexible que permitía a los estados obtener financiación para bibliotecas, hospitales, universidades y otros servicios esenciales.
La administración Biden y el futuro de la banda ancha
La administración Biden anunció el programa BEAD de 42.000 millones de dólares en 2023, tras el lanzamiento del histórico Programa de Conectividad Tribal dentro del Programa de Conectividad de Asequibilidad, ambos destinados a cerrar la brecha digital. La atención se centró simplemente en el acceso, pero la mejor manera de lograr Internet confiable y de alta velocidad es a través de fibra. El programa Middle Mile de BEAD asignó fondos para conectar comunidades rurales y desconectadas a través de nueva infraestructura de fibra. La FCC redefinió los objetivos de velocidad de banda ancha en 2024, una victoria para los defensores de Internet para todos.
Sin embargo, los proyectos de implementación de fibra financiados por BEAD se han visto desafiados por el cambio de la nueva administración hacia pautas “tecnológicamente neutrales”. Algunos consideran que esta desviación del enfoque “Fiber First” y de la política anterior es un paso atrás en el progreso hacia el acceso universal a Internet de alta velocidad. El expresidente de la FCC de Trump, Brendan Carr, anteriormente redujo los objetivos de velocidad de banda ancha, aparentemente para acomodar a los aliados de las telecomunicaciones y los medios, al tiempo que buscaba limitar las protecciones de la libertad de expresión.
La disputa actual subraya una pregunta fundamental: ¿Cómo podemos conectar de manera más efectiva y equitativa a todos los estadounidenses a Internet, equilibrando el costo, la confiabilidad y la sostenibilidad a largo plazo? El debate entre las tecnologías satelital y de fibra probablemente continuará dando forma a la política de banda ancha en los años venideros.
