Mark Twain afirmó en su autobiografía inédita que fue el primer novelista en utilizar una máquina de escribir. Le dictó a una secretaria que manejaba una Remington. Twain presentó el manuscrito de Las aventuras de Tom Sawyer en 1874 utilizando este método. La Remington era una máquina manual. Sin cables. Sin cables. Era impulsada por humanos y era independiente, esencialmente una impresora inalámbrica antes de que existiera el término.
Tu oficina en casa es mucho más complicada ahora. Probablemente tenga una computadora, una impresora, un enrutador, un módem por cable o DSL, una máquina de fax y un teléfono. Todos están conectados en red. En una configuración por cable, esto significa muchos cables. Los cables se enredan. Se convierten en nudos.
Las redes cableadas limitan dónde puedes colocar dispositivos. Una computadora en una habitación no puede comunicarse fácilmente con una impresora en otra sin pasar cables por los pasillos o escaleras. Gestionar esas conexiones físicas es un dolor de cabeza.
Los inventores e ingenieros resolvieron esto. Redujeron la cantidad de cables necesarios para una red doméstica. Ahora puede crear un documento en una computadora y enviarlo a una impresora sin un cable que los conecte. Incluso puedes enviar trabajos de impresión desde teléfonos móviles o PDA. Hay más de una manera de hacer esto. Ya sea que utilice pulsos de luz o señales de radio, ya no estará atado.
Cómo funciona la impresión por infrarrojos
La primera tecnología de impresión inalámbrica utilizaba pulsos de luz para enviar comandos desde una computadora a una impresora. Este método utiliza luz infrarroja.
¿Por qué las primeras tecnologías eligieron los infrarrojos? Era una forma sencilla de transmitir datos sin contacto físico. La computadora envía una ráfaga de luz infrarroja a la impresora. La impresora recibe la señal y procesa el trabajo. Esto permitió dar el primer paso para liberar a los usuarios de los cables.
“Puedes crear un documento en una computadora y enviarlo a una impresora sin vincular los dos dispositivos con un cable”.
Esta tecnología abrió la puerta a configuraciones domésticas más flexibles. Demostró que los datos podían moverse por el aire. El siguiente paso fue expandirse más allá de los simples pulsos infrarrojos hacia soluciones más amplias basadas en radio.
Cómo funcionan realmente las impresoras IrDA bajo el capó
Las primeras impresiones inalámbricas se basaban en los estándares de la Asociación de Datos Infrarrojos (IrDA). IrDA es un organismo sin fines de lucro que elabora reglas para dispositivos que utilizan señales infrarrojas para intercambiar datos. Sin estándares no había caos. Sin ellos, es probable que cada empresa inventara su propio dialecto de señal. Su impresora hablaría un dialecto diferente al de su computadora. Desorden total.
Los dispositivos IrDA hacen ping de un lado a otro con pulsos de luz. Específicamente, luz del espectro infrarrojo. No puedes verlo. Tus globos oculares no registran la longitud de onda. Necesitas gafas de visión nocturna para visualizarlo. Aunque lo sientes. ¿Esa pelusa cálida cuando te golpea un calentador? Esa es la radiación infrarroja que llega a tu piel.
La tecnología maneja velocidades de datos entre 115,2 kbps y 16 Mbps. No es rápido para los estándares modernos, pero es viable para un documento. El hardware se basa en transceptores. Un combo de transmisor y receptor en un solo paquete. El microprocesador dentro de su computadora portátil toma un trabajo de impresión, convierte los datos electrónicos en pulsos de luz y los explota. La impresora capta esos pulsos. Los decodifica. Los convierte nuevamente en instrucciones digitales.
Necesitas dos cosas para que esto suceda:
- Un transceptor de infrarrojos conectado a su computadora
- Un transceptor de infrarrojos conectado a su impresora
Algunas impresoras tenían hardware de infrarrojos incorporado. Otros no lo hicieron. Si el suyo carecía de soporte nativo, tomó un adaptador. Generalmente se conecta a un puerto serie o USB. Estos adaptadores solían venir con cables cortos. Podría colgar el transceptor de la impresora. Apuntelo directamente a su computadora.
Por qué la línea de visión limita el uso de la impresora IrDA
Aquí está el defecto asesino. La luz necesita un camino claro. Las paredes bloquean la luz. Las puertas bloquean la luz. Estar en la habitación de al lado bloquea la señal.
IrDA está estrictamente en la línea de visión. Si no puede ver el sensor de la impresora con sus ojos, la impresora no puede “ver” su computadora. Sin señal. Sin impresión. Tienes que sentarte ahí mismo, apuntando tu dispositivo a la impresora montada en la pared o en el escritorio.
Aunque es seguro. Los infrarrojos no rebotan por la habitación como las ondas de radio. No traspasa las paredes de ladrillo. A los piratas informáticos les resulta más difícil interceptar la corriente porque necesitan estar en la ruta directa del haz. ¿Interferencia de enrutadores Wi-Fi u hornos microondas? No es un problema.
Pero a los fabricantes dejó de importarles. Bluetooth se hizo cargo.
Comparación de Bluetooth con IrDA para impresión doméstica
¿Cuál es la diferencia entre las impresoras Bluetooth e IrDA? La gama. La flexibilidad.
IrDA es un puntero láser. Transmítelo. Hecho.
Bluetooth es una radio. Se extiende. Pasa a través de paneles de yeso. Funciona si estás en la cocina y la impresora en el estudio.
Los controles remotos todavía usan infrarrojos para hablar con los televisores. Algunas PDA y teléfonos antiguos lo usaban para sincronizar archivos. Funcionó, pero fue torpe. Había que alinear los dispositivos como en un juego de dardos.
A las impresoras Bluetooth no les importa dónde estés. Mientras esté dentro del alcance de la radio, el trabajo se envía. No se requiere línea de visión. Sin señalar. Simplemente presionas imprimir.
Los infrarrojos ofrecen seguridad a través de limitaciones físicas, pero Bluetooth ofrece usabilidad a través de flexibilidad de radio.
La compensación es velocidad y confiabilidad versus conveniencia. IrDA es casi inmune a las interferencias. Bluetooth puede congestionarse en entornos Wi-Fi densos. Pero ya nadie quiere estar delante de su impresora.
Por qué la mayoría de los usuarios cambiaron a la tecnología Bluetooth
El abandono de IrDA no se debió al fracaso. Se trataba de obsolescencia. La tecnología funcionó. Simplemente exigía demasiada cooperación física por parte del usuario.
Si hoy tiene en sus manos un adaptador IrDA antiguo, es posible que se pregunte por qué se siente tan frágil. El cordón corto. La alineación. La mecánica de “apuntar y disparar”. Era una tecnología puente. Resolvió el problema “inalámbrico” antes de que se resolviera por completo.
Bluetooth resolvió el problema de la distancia. Wi-Fi resolvió todo el problema del edificio.
¿Cuál es mejor para ti? Si está ejecutando un sistema heredado con puertos IR, IrDA funciona. Es seguro y sencillo. ¿Pero para una configuración moderna? Bluetooth es el valor predeterminado. Simplemente funciona, en su mayor parte, sin que tengas que calibrar el ángulo de tu computadora portátil como si fuera una antena parabólica.
Por qué Bluetooth supera a los infrarrojos en conectividad de corto alcance
La popularidad de Bluetooth ha aumentado en los últimos años, en gran parte porque resuelve una molestia específica de la tecnología inalámbrica más antigua. Si bien ambos sistemas transmiten datos, Bluetooth funciona mediante señales de radio de baja potencia en el rango de 2,4 GHz. Esa elección de frecuencia no es arbitraria; permite que la señal atraviese obstáculos.
A diferencia de IrDA, que se basa en luz infrarroja y una línea de visión estricta, a Bluetooth no le importa si hay una pared, una puerta cerrada o una losa de piso entre los dispositivos. No es necesario apuntar una computadora portátil a un teléfono. Mientras estén dentro del alcance, interactúan. Esto hace que las redes de área personal (PAN) sean realmente utilizables en una oficina o en un entorno doméstico desordenado.
¿Cuáles son los límites de alcance y velocidad de Bluetooth?
Hay dos clases principales de hardware Bluetooth y la diferencia es puramente la distancia.
- Clase 2: Transmite hasta 10 metros (33 pies).
- Clase 1: Transmite hasta 100 metros (328 pies).
La velocidad es un poco más uniforme. Los dispositivos Bluetooth pueden transmitir datos a velocidades de hasta 3 Mbps. No es rápido para transmitir video 4K, pero es suficiente para enviar documentos, sincronizar contactos o administrar trabajos de impresión.
Cómo Bluetooth convierte datos sin cables
La mecánica se siente similar a IrDA si piensas en la lógica, no en la física. IrDA convierte datos de computadora en pulsos de luz. Bluetooth convierte esa misma información en señales de radio.
- El dispositivo fuente toma los datos digitales.
- Lo codifica en una señal de radio.
- Transmite esa señal.
- El dispositivo receptor capta la señal.
- Decodifica la señal nuevamente en datos utilizables.
Algunas impresoras y computadoras tienen este transceptor incorporado. Otras necesitan un adaptador USB para unirse a la conversación. De cualquier manera, el resultado es el mismo: sin cables.
Casos de uso prácticos: la impresora de red doméstica
¿Por qué esto es importante para el usuario medio? Una de las mayores ventajas es la impresora inalámbrica. Con una red Bluetooth, puede enviar trabajos de impresión desde varios dispositivos a una sola impresora.
Puedes tener tu propia impresora de red en casa.
No es necesario arrastrar un cable USB desde el sofá del salón hasta la encimera de la cocina. Su teléfono, computadora portátil y tableta pueden apuntar al mismo dispositivo.
¿Bluetooth está a salvo de escuchas ilegales?
Aquí está la parte incómoda. Como Bluetooth se conecta tan fácilmente, la seguridad es una carga compartida. Si su red no es segura, alguien con otro dispositivo Bluetooth dentro del alcance podría espiar.
La mayor parte del peso recae en los fabricantes. Deciden si construyen dispositivos con cifrado robusto o los dejan completamente abiertos. Como usuario, debe verificar la configuración. No asuma que un nuevo dispositivo es seguro sólo porque funciona.
¿Cómo se compara Bluetooth con UWB y USB inalámbrico certificado?
Bluetooth no es la única opción inalámbrica para datos de corto alcance. Otras dos tecnologías compiten por el mismo espacio: Banda ultra ancha (UWB) y USB inalámbrico certificado.
Banda ultraancha (UWB)
UWB transmite información a través de un amplio espectro de frecuencias de radio utilizando menor potencia. Es una filosofía diferente a la de Bluetooth. En lugar de una banda estrecha de 2,4 GHz, distribuye la señal. Actualmente, varias organizaciones competidoras están intentando establecer estándares UWB, por lo que todavía es un objetivo móvil en términos de compatibilidad.
USB inalámbrico certificado
Este enfoque utiliza adaptadores que se conectan directamente a los puertos USB. La compensación es clara:
– Tasas de datos: Mucho más altas que Bluetooth.
– Rango: No tan grande.
Si necesita velocidad bruta para un salto corto, gana el USB inalámbrico. Si necesita flexibilidad y alcance a través de las paredes, Bluetooth es la opción predeterminada.
El siguiente paso: impresión WiFi
Bluetooth es excelente para redes de área personal, pero tiene límites. Para configuraciones más grandes, es posible que necesite algo más robusto. El siguiente paso lógico es WiFi.
Obtenga más información sobre cómo funcionan las impresoras WiFi y dónde encajan en su configuración en la siguiente sección.
El mito de lo “inalámbrico”: por qué todavía se necesitan cables
Llamarlo inalámbrico es un nombre poco apropiado. Aún necesitas cables de alimentación. A menos que sus dispositivos funcionen con batería, la electricidad fluye a través de un cable desde la pared. También necesitas una conexión física con el mundo exterior.
El WiFi municipal existe, pero es raro. La mayoría de los hogares dependen del cable o DSL. Eso significa que necesita un cable coaxial para módems por cable o un cable telefónico para líneas DSL. Luego viene el cable Ethernet que conecta el módem al enrutador inalámbrico. Nada de eso está volando por el aire. Va todo anclado al suelo o pared.
Cómo proteger realmente su impresora WiFi
Si imprime de forma inalámbrica, está expuesto. Las redes no seguras son invitaciones abiertas para hackers de sombrero negro. Tienen dispositivos que escanean en busca de señales débiles. Algunas personas sólo quieren ancho de banda gratuito. Otros quieren tus datos.
Si tiene un límite de datos con su ISP, las sanguijuelas pueden agotarlo. Su factura reflejará ese uso, no el de ellos. Peor aún, si cometen delitos en su red, las autoridades rastrean la dirección IP. Esa es tu dirección IP. El robo de identidad es una pesadilla que hay que solucionar.
No te saltes los pasos de seguridad.
- Instale un firewall para bloquear las interferencias externas.
- Utilice protección con contraseña.
- Habilite el cifrado de Acceso protegido WiFi (WPA ).
Muchas impresoras WiFi tienen un botón físico para WPA. Presiónelo en la impresora. Active la función de coincidencia en cada computadora. Ahora tiene un vínculo seguro entre cada máquina y la impresora. Se siente excesivo. No lo es.
¿Qué configuración se adapta a tu espacio?
Piensa en tu diseño. Si está cansado de tropezarse con cables o sentirse encadenado a un escritorio, la impresión inalámbrica tiene sentido. Pero lo “mejor” depende de sus necesidades específicas. Una oficina grande con varias máquinas se beneficia de una impresora inalámbrica compartida. Es posible que una casa de un solo usuario no necesite tanta complejidad.
Evalúe su entorno antes de comprar hardware. La tecnología sólo ayuda si se adapta a tu forma de trabajar.
Recursos relacionados para inmersiones más profundas
Si desea comprender la tecnología subyacente, estos temas se conectan con esta discusión:
- Cómo funciona Bluetooth
- Cómo funcionan los piratas informáticos
- Cómo funciona WiFi
- Cómo funciona el WiFi municipal
- Cómo funcionan las impresoras láser y de inyección de tinta
Para especificaciones técnicas, consulte los estándares IEEE 802.11. La WiFi Alliance mantiene datos de certificación actualizados. Broadcom ha publicado guías sobre cómo proteger las redes Wi-Fi domésticas. Los documentos IrDA y Bluetooth SIG cubren tecnologías alternativas de corto alcance.
