Starcloud, une startup visant à déployer des centres de données dans l’espace, a obtenu un financement de série A de 170 millions de dollars, portant le montant total levé à 200 millions de dollars. Cet investissement valorise l’entreprise à 1,1 milliard de dollars, marquant une ascension rapide pour le diplômé de Y Combinator. Cette décision met en évidence l’intérêt croissant pour l’informatique orbitale alors que l’expansion terrestre se heurte à des obstacles logistiques et politiques croissants. Toutefois, la viabilité de ce modèle économique dépend de la réussite d’importants défis technologiques et financiers.
Infrastructure orbitale : une nouvelle frontière
Starcloud a déjà lancé son premier satellite équipé d’un GPU Nvidia H100 en novembre 2025, démontrant ainsi ses premières capacités. La société prévoit de déployer un Starcloud 2 plus puissant plus tard cette année, doté de puces Nvidia Blackwell, de serveurs lames AWS et même de matériel d’extraction de bitcoins. L’objectif ultime est Starcloud 3, un vaisseau spatial de 200 kilowatts conçu pour être déployé via la fusée Starship de SpaceX.
Cette vision repose largement sur la fourniture par SpaceX d’un accès fréquent et peu coûteux à l’orbite. Actuellement, le coût reste prohibitif : le PDG Philip Johnston estime que les centres de données orbitaux ne seront compétitifs que lorsque les coûts de lancement tomberont à environ 500 dollars le kilogramme, un scénario peu probable avant 2028-2029. D’ici là, Starcloud continuera de lancer des versions plus petites sur les fusées Falcon 9.
Le business de l’informatique spatiale
La stratégie de Starcloud implique deux principales sources de revenus : vendre de la puissance de traitement à d’autres engins spatiaux et, à terme, concurrencer les centres de données terrestres une fois les coûts de lancement réduits. La société a déjà prouvé la faisabilité d’exécuter des GPU avancés en orbite, de former pour la première fois un modèle d’IA dans l’espace et d’exécuter une version de Gemini.
Cependant, l’industrie en est encore à ses balbutiements. Le récent dévoilement par Nvidia de ses modules de puces Vera Rubin Space-1 manquait de détails concrets sur la production, et le nombre de GPU avancés actuellement en orbite reste par dizaines, éclipsé par les millions vendus pour une utilisation terrestre. La production d’énergie spatiale est également minuscule par rapport aux centres de données à l’échelle du gigawatt en construction sur Terre.
Compétition et défis
Starcloud n’est pas seul dans cette entreprise. Des entreprises comme Aetherflux, le projet Suncatcher de Google et Aethero développent également des technologies de centres de données spatiaux. Le plus grand concurrent reste SpaceX lui-même, qui a demandé l’approbation d’une constellation d’un million de satellites pour l’informatique distribuée.
Johnston pense que Starcloud peut coexister avec SpaceX en se concentrant sur l’infrastructure et la fourniture d’énergie, tandis que SpaceX cible les charges de travail internes de Grok et Tesla. Quoi qu’il en soit, d’importants obstacles techniques subsistent : la production d’énergie efficace, la gestion thermique et la synchronisation des clusters de GPU distribués en orbite nécessiteront davantage d’innovation.
“Si cela finit par être retardé, nous continuerons simplement à lancer les versions plus petites sur Falcon 9”, a déclaré Johnston. “Nous ne serons pas compétitifs en termes de coûts énergétiques tant que Starship ne volera pas fréquemment.”
Le développement des centres de données spatiaux est un projet ambitieux et de long terme. Bien que Starcloud ait fait des progrès précoces, son adoption généralisée dépend de la maturation des systèmes de lancement réutilisables et des avancées technologiques continues.
La course à la mise en orbite de la puissance de calcul est en cours, mais le calendrier d’une véritable compétitivité-coût reste incertain.
