Jika Anda lahir setelah tahun 1992, Bayangkan dunia tanpa email. Tidak ada telepon seluler. Ini mungkin terdengar seperti fiksi sejarah, namun ini telah menjadi kenyataan selama lebih dari satu abad. Saat itu, orang tidak hanya menatap dinding kosong menunggu kabar. Mereka memiliki koneksi internet berkecepatan tinggi sendiri. Bukan elektronik. Itu udara.
Ini adalah transportasi tabung pneumatik. Anggap saja seperti Internet Victoria. Kota-kota besar telah membangun jaringan pipa bawah tanah yang luas. Udara bertekanan mendorong kaleng melewatinya dengan kecepatan sangat tinggi. Dokumen, uang, dan barang-barang kecil tiba dalam hitungan detik, bukan dalam hitungan hari.
Kantor Pos New York mengandalkan sistem ini hingga tahun 1953. Berlin Post beroperasi hingga tahun 1976. Baru-baru ini. Kami mengganti jaringan fisik dengan jaringan elektronik karena lebih cepat dan mudah. Namun konsepnya masih berjalan. Memahami cara kerja sistem tabung pneumatik menjelaskan banyak hal tentang dorongan kita untuk komunikasi instan.
Ilmu menghisap dan mengejan
Teknologinya tampak seperti sesuatu yang keluar dari film Sherlock Holmes. Tabung logam. Katup kaca. Teknik Victoria. Tapi fisika melangkah lebih jauh.
Pahlawan Aleksandria. Seorang matematikawan Yunani pada abad pertama Masehi menemukan bahwa udara tidaklah kosong. Ini terdiri dari partikel-partikel kecil yang tidak terlihat. Molekul. Jika Anda menyimpannya di tempat yang kecil, mereka akan mendorong mundur dengan keras. Jika Anda membuat ruang hampa, mereka akan buru-buru mengisinya.
Dia menggunakannya untuk membuat mesin uap primitif dan burung berkicau. Tapi dia tidak membangun sistem distribusi. Itu terjadi nanti.
George Medhurst. seorang insinyur Inggris. Pada tahun 1810, ia menerbitkan rencana pertama untuk sistem transportasi cepat tabung pneumatik. Dia menghitung bahwa ketika udara diberi tekanan hingga 40 pon per inci persegi (psi), molekul udara bergerak dengan kecepatan 1.500 kaki per detik. Itu sekitar 1.000 mil per jam.
Faktanya, mendorong tabung akan memperlambatnya. Tetap saja, Anda bisa melaju 100 mil per jam. Untuk tahun 1810, itu gila.
Medhurst tidak dapat membangunnya. Dia meninggal pada tahun 1827 sebelum konstruksi dimulai. Tapi ada rencana. Idenya berhasil.
Mengapa kota membangun jaringan bawah tanah?
Mengapa repot-repot menggali terowongan? Kecepatan. Keandalan.
Pada pertengahan dan akhir abad ke-19, kota harus menyampaikan informasi dengan cepat. Bank harus mentransfer uang tunai. Rumah sakit perlu memindahkan sampel laboratorium. Kantor pos harus memindahkan surat.
Jaringan tabung pneumatik merupakan tulang punggung infrastruktur perkotaan. Ini lebih cepat dari seekor kuda. Itu tidak terjebak kemacetan. Ia tidak peduli dengan hujan atau salju. Anda menjatuhkan kapsul ke dalam soket. Itu menembus terowongan.
Beginilah cara bisnis bekerja. Beginilah cara pemerintah bekerja. Itu adalah lapisan fisik dari era informasi sebelum era digital.
Dimana pipa udara bertekanan masih digunakan
Namun, kami tidak lagi menggunakannya untuk mengirim email. Namun kami tidak sepenuhnya meninggalkan teknologi. Saat ini, hal tersebut memiliki tujuan yang istimewa dan berharga.
Rumah sakit adalah pengguna terbesar. Saluran pipa pneumatik layanan kesehatan memindahkan sampel uji, darah, dan obat-obatan antar departemen. Ini lebih cepat daripada seorang perawat yang berlari membawa sebuah kotak. Ini lebih aman daripada mempercayakan informasi medis penting Anda kepada kurir.
Beberapa bank masih menggunakannya. Digunakan untuk mentransfer sejumlah besar uang tunai atau dokumen berharga antara mesin kasir dan brankas. Itu aman. Ini bersifat fisik. Itu tidak dapat diretas dari jarak jauh.
Pabrik industri lain menggunakannya untuk memindahkan komponen kecil yang penting. Anggap saja sebagai API fisik untuk bangunan Anda.
Warisan Udara Bertekanan
Teknologinya sudah tua. Namun prinsip ini tidak lekang oleh waktu. Kami masih ingin segala sesuatunya berjalan cepat. Kami masih ingin pengiriman segera.
Kami baru saja mengubah medianya. Dari udara dan logam hingga elektronik dan serat optik.
sistem tabung pneumatik adalah upaya nyata pertama dalam komunikasi jarak jauh instan tanpa operator. Hal ini membuktikan bahwa infrastruktur bisa lebih cepat daripada biologi.
Kami melanjutkan. Telegraf listrik datang. Lalu telepon. Lalu ada Internet. Setiap langkah menggantikan langkah terakhir. Namun keinginan akan kecepatan tidak berubah.
Saat ini, ketika Anda menggesek kartu di laboratorium rumah sakit atau menaruh paket di saluran bank, Anda akan melihat hantu jaringan abad ke-19. Pipa-pipanya lebih kecil. Kaleng lebih ringan. Tujuannya sama.
Bergerak sekarang. Tidak nanti.
“Banyak gerakan aneh dan mengejutkan yang dapat diamati” – Pahlawan Alexandria
Prinsip fisik tidak berubah. Molekul-molekulnya terus mendorong. Penyedot debu masih menarik. Kaleng-kaleng itu masih terbang.
Kami hanya berhenti melihat tabungnya. Kami mulai melihat ke layar.
Tapi tabungnya masih ada. Terkubur di bawah jalanan. Menunggu waktu berikutnya, kita harus bergerak lebih cepat dari yang diperkirakan.
Kantor Pos Inggris tidak hanya memimpikan jaringan pos bawah tanah, namun juga membangunnya. Setelah menugaskan studi tentang konsep Medhurst pada tahun 1850-an, insinyur T.W. Rammel dikontrak untuk membangun sistem pengiriman surat yang kompleks di London pada tahun 1860-an. Pada tahun 1886, jaringan tersebut telah meluas sejauh 34 mil (54,7 km) di bawah kota. Ini bukan mimpi super cepat yang disarankan Medhurst, tapi mimpi itu cepat. Kecepatan pengiriman pesan hingga 51 mil per jam. Itu berarti 82 kilometer per jam. Lebih cepat dari seekor kuda. Ini jauh lebih cepat.
Sistem menangani 32.000 pesan per hari. Itu adalah keajaiban logistik pada saat itu.
Di seberang Atlantik, New York juga mengambil pendekatan serupa. Pada awal tahun 1900-an, kontainer pengiriman berbentuk silinder bergerak dengan kecepatan 30 mil per jam pada putaran di bawah Manhattan. Mereka berisi surat, paket, dan segala sesuatu yang cukup kecil untuk dimasukkan ke dalam sebuah tabung. Kota-kota besar lainnya pun mengikuti jejaknya. Boston, Chicago, Philadelphia dan St. Louis semuanya membangun jaringan pneumatik mereka sendiri. Teknologi ini sepertinya tidak bisa dihindari. Ini sangat efektif. Ini sangat indah. Itu berhasil.
Beyond Mail: Futurisme Pneumatik
Jika sistem email Anda bagus, apa lagi yang bisa Anda lakukan? Orang-orang mulai menjadi kreatif. Pada tahun 1867, penemu Alfred Beach membangun kereta bawah tanah pneumatik sepanjang 300 kaki di bawah Broadway di Manhattan. Ia berharap kereta api bertenaga udara akan menjadi alternatif pengganti mesin uap. Dia mengoperasikannya sebentar. Itu tidak berhasil.
Imajinasi menjadi liar. Pemimpin redaksi Scientific American Waldemar Kaempfert mengajukan ide radikal pada tahun 1913. Mengapa tidak memasak di dapur pusat dan makanan Anda diantar langsung ke rumah?
“Jika Anda dapat mengirim surat dari New York ke Brooklyn menggunakan tabung pneumatik, mengapa tidak mengirimkan makan malam lima menu?”
Kedengarannya konyol. Kedengarannya masuk akal pada saat itu. Infrastrukturnya sudah ada. Fisika berfungsi. Satu-satunya kendala adalah adopsi.
Kemunduran pasca perang
Perang Dunia Pertama mengubah segalanya. Layanan Pos AS akan segera menghentikan pengangkutan surat pneumatik. Alasannya sederhana: karena bahan bakar. Selama konflik global, Kompresor Udara yang diperlukan untuk menggerakkan sistem mengkonsumsi terlalu banyak batubara. Ini bukan kesalahan teknis, tapi keputusan pragmatis.
Setelah perang, layanan dipulihkan. Namun hanya di New York dan Boston. Di kota-kota lain, sistemnya buruk.
Perusahaan swasta telah berhenti melakukan tender untuk kontrak baru. Mandat Kongres telah membuat program-program ini terlalu mahal dan rumit. Pada saat yang sama, jumlah volume surat meningkat secara eksponensial. Pipa-pipa tua tidak dapat mengimbanginya. Kantor Pos sedang mencari penggantinya. Mereka menemukan truk itu.
Truk surat memiliki dua keunggulan utama. Pertama, mereka bisa pergi kemana saja. Tabung pneumatik terpasang ke tanah. Truk dapat menjangkau daerah pinggiran kota, daerah pedesaan, dan negara bagian yang jauh. Kedua, mereka membawa beban lebih besar. Sofa tidak dapat ditempatkan di tangki pneumatik.
Pada tahun 1953, Kepala Kantor Pos AS Jenderal Arthur Summerfield mengakhiri program tersebut. Dia secara permanen membatalkan tiang tabung pneumatik. Dia memerintahkan pembongkaran sistem. Era tabung surat perkotaan berakhir bukan dengan ledakan, tapi dengan rengekan.
Mengapa tabung pneumatik bertahan dalam bidang kedokteran dan industri
Teknologi ini belum mati. Itu hanya menyusut.
Tabung pneumatik akan terus berguna di gedung-gedung besar selama ada dokumentasi kertas. CIA mengetahuinya. Pada tahun 1950-an, mereka membangun jaringan yang luas dengan kantor pusat di Langley, Virginia. Ini adalah bangunan 7 lantai. Mentransfer 7.500 dokumen per hari.
Sistem ini ditutup hingga tahun 1989. Bukan karena tidak diperlukan. Karena email. Ketika personel CIA mulai menggunakan pesan elektronik, saluran fisik menjadi tidak diperlukan lagi. Ini adalah pengingat yang jelas bahwa teknologi telah menggantikan teknologi.
Ini juga memiliki berbagai aplikasi di industri lain. Pada tahun 1970-an, pabrik mulai memasang sistem pneumatik yang lebih berat dan efisien. Mereka memindahkan bagian-bagian mesin. Mereka memindahkan kerikil. Pindahkan bahan mentah di dalam pabrik. Penerapan industri ini masih ada sampai sekarang. Ini lebih cepat daripada berjalan kaki. Tergantung pada bahannya, ini bisa lebih bersih daripada ban berjalan.
Bank masih menggunakan tabung pneumatik di jendela drive-thru. Pelanggan ada di dalam mobil. Tabung-tabung terbang dari teller ke brankas. Itu aman. Ini sangat cepat. itu berhasil.
Jaringan Rumah Sakit Modern
Kebangkitan utama teknologi pneumatik adalah di bidang kesehatan. Rumah sakit harus mentransfer sampel darah dan jaringan dengan cepat. Kecepatan adalah kuncinya. Laboratorium dapat berlokasi di gedung tersendiri atau di gedung lain. Berjalan membutuhkan waktu. Waktu mengorbankan nyawa.
Tabung pneumatik mengatasi masalah ini. Mereka membawa sampel dari bagian terpencil kompleks ke laboratorium. Ini jauh lebih cepat daripada berjalan kaki.
Rumah Sakit Universitas Stanford telah menerapkan sistem yang ekstensif. Terdiri dari saluran udara sepanjang 4 mil (6,4 km). Ini mengirimkan 7.000 sampel setiap hari. Itu berarti 2,5 juta setahun.
Mereka juga memperbarui infrastruktur kami. Pipa-pipa ini bukan lagi sekadar pipa logam. Mereka memiliki sistem pemantauan digital. Staf dapat mengikuti perkembangan tabung di layar komputer. Mereka tahu persis di mana darah itu berada. Mereka tahu kapan hal itu akan tiba.
Ini menggabungkan keajaiban abad ke-19 dengan teknologi abad ke-21. Prinsip dasarnya tidak berubah. Udara terkompresi menggerakkan tabung. Namun, skala, presisi, dan integrasi telah meningkat.
Kami membangun sistem ini untuk memindahkan barang-barang yang tidak mudah untuk diangkut. Kami berhenti menggunakannya untuk mengirim surat karena lebih murah dan fleksibel. Kami menjaga kecepatan dan keamanannya melebihi biaya. Pipanya masih ada. Di bawah jalan-jalan kita. Di dalam rumah sakit kami. Kita tunggu masalah berikutnya yang memerlukan penyelesaian cepat dan langsung.
