SpaceX sta contestando attivamente gli stanziamenti di finanziamento per la banda larga a livello statale, sostenendo una strategia che dia priorità allo sviluppo di Internet via satellite rispetto alle tradizionali infrastrutture in fibra ottica. Questa posizione evidenzia un dibattito più ampio sui metodi più efficaci ed economici per connettere a Internet le comunità svantaggiate.
La disputa sui finanziamenti
Recentemente, SpaceX ha criticato pubblicamente le proposte di finanziamento statale in Louisiana e Virginia. In Louisiana, la società ha presentato un reclamo all’Ufficio per lo sviluppo e la connettività della banda larga, sostenendo che un investimento di 400 milioni di dollari in installazioni in fibra gestite dallo stato e solo 7,7 milioni di dollari stanziati per l’implementazione di Starlink rappresentano un’errata allocazione dei fondi dei contribuenti. SpaceX afferma che potrebbe fornire l’accesso a Internet praticamente a tutte le famiglie bisognose per meno di 100 milioni di dollari. Una critica simile è stata mossa contro una proposta di finanziamento della Virginia, che ha fornito solo 3,2 milioni di dollari a SpaceX.
Il dibattito tra satellite e fibra
Il nocciolo della controversia risiede nel dibattito in corso tra le tecnologie Internet via satellite e in fibra. Aziende come Starlink, guidata da Elon Musk, sostengono che i satelliti LEO (Low Earth Orbit) basati su satellite e la banda larga wireless fissa offrono un approccio più economico all’implementazione di massa di Internet rispetto alle connessioni in fibra ottica. Questo argomento ha avuto risonanza presso il governo federale, con l’amministrazione Trump che in precedenza aveva firmato accordi con Starlink e addirittura sancito l’implementazione del WiFi Starlink alla Casa Bianca. L’azienda persegue attivamente un maggiore sostegno da parte di agenzie come la Federal Communications Commission (FCC).
Tuttavia, i sostenitori dell’accesso a Internet nelle zone rurali sono scettici nei confronti di Internet via satellite come soluzione completa. Sebbene la tecnologia satellitare sia vantaggiosa nelle aree con barriere geografiche e per le comunicazioni di emergenza, sorgono problemi di scalabilità quando si cerca di raggiungere una copertura universale. Inoltre, non affronta in modo efficace il crescente divario tra le aree con accesso a Internet ad alta e bassa velocità. Esistono inoltre preoccupazioni riguardo alla capacità delle reti satellitari e all’accesso a una larghezza di banda sufficiente. Le connessioni LEO tendono inoltre a essere meno affidabili della fibra e attualmente non sono in grado di fornire le velocità gigabit più elevate promesse dai progetti in fibra.
Cambiamento delle politiche e delle priorità federali
Le azioni di SpaceX rispecchiano un cambiamento nelle priorità federali, in particolare per quanto riguarda il finanziamento e la regolamentazione della banda larga. L’amministrazione Trump ha modificato i requisiti statali per le sovvenzioni Internet supervisionate dalla National Telecommunications and Information Administration (NTIA). Una FAQ rivista per le proposte di sovvenzione ora consente l’esclusione degli stati che tentano di regolamentare il prezzo base dei piani Internet a basso reddito. Ciò è collegato alle sovvenzioni BEAD (Broadband Equity, Access, and Deployment), che in precedenza imponevano che gli ISP che offrivano banda larga a basso costo agli abbonati idonei ricevessero finanziamenti federali. Alcuni stati stavano tentando di garantire l’accessibilità economica stabilendo standard di costo.
La NTIA ha anche inasprito le restrizioni sulla designazione di “istituzioni di ancoraggio della comunità”, in precedenza una categoria flessibile che consentiva agli stati di garantire finanziamenti per biblioteche, ospedali, università e altri servizi essenziali.
L’amministrazione Biden e il futuro della banda larga
L’amministrazione Biden ha annunciato il programma BEAD da 42 miliardi di dollari nel 2023, in seguito al lancio dello storico Tribal Connectivity Program all’interno dell’Affordability Connectivity Program, entrambi volti a colmare il divario digitale. L’obiettivo non era semplicemente l’accesso, ma una connessione Internet affidabile e ad alta velocità spesso meglio raggiungibile tramite fibra. Il programma Middle Mile di BEAD ha stanziato fondi per connettere comunità rurali e disconnesse tramite la nuova infrastruttura in fibra. La FCC ha ridefinito gli obiettivi di velocità della banda larga nel 2024, una vittoria per i sostenitori di Internet per tutti.
Tuttavia, i progetti di distribuzione della fibra finanziati dal BEAD sono stati messi in discussione dal passaggio della nuova amministrazione verso linee guida “tecnologicamente neutre”. Questo allontanamento dall’approccio “Fiber First” e dalla politica precedente è visto da alcuni come un passo indietro nel progresso verso l’accesso universale a Internet ad alta velocità. L’ex presidente di Trump della FCC, Brendan Carr, in precedenza aveva ridimensionato gli obiettivi di velocità della banda larga, apparentemente per accogliere gli alleati delle telecomunicazioni e dei media, cercando allo stesso tempo di limitare la protezione della libertà di parola.
L’attuale disputa sottolinea una domanda fondamentale: come possiamo connettere tutti gli americani a Internet nel modo più efficace ed equo, bilanciando costi, affidabilità e sostenibilità a lungo termine? Il dibattito tra le tecnologie satellitari e quelle in fibra continuerà probabilmente a modellare la politica della banda larga negli anni a venire
