Il mondo è sull’orlo di una rivoluzione energetica. Per decenni, l’accesso a un’energia elettrica economica, pulita e abbondante è stato un sogno lontano, limitato dai costi, dall’impatto ambientale e dalla disponibilità. Ora, una nuova generazione di tecnologie energetiche pulite si sta rapidamente espandendo, promettendo di rimodellare non solo le nostre economie, ma il tessuto stesso delle nostre società. Non si tratta solo di mitigare il cambiamento climatico; si tratta di sbloccare un futuro in cui la scarsità di energia è una reliquia del passato e i limiti di ciò che possiamo ottenere sono notevolmente ampliati.
La portata del cambiamento
Solo quest’anno, si prevede che gli investimenti globali nell’energia pulita – che comprendono l’eolico, il solare, l’idroelettrico, il nucleare, il potenziamento della rete e lo stoccaggio dell’energia – raggiungeranno i 2,2 trilioni di dollari. Sebbene gran parte di questi investimenti siano inquadrati come una soluzione climatica, il driver sottostante è molto più semplice: l’energia pulita sta diventando il modo più conveniente per soddisfare la crescente domanda energetica globale. L’energia eolica e solare stanno sfidando le aspettative e le tecnologie di stoccaggio dell’energia stanno recuperando terreno, creando un circolo virtuoso di innovazione e implementazione.
Oltre il clima: le reali implicazioni
Il vero potenziale dell’energia abbondante va ben oltre la semplice riduzione delle emissioni. Si tratta di alterare radicalmente ciò che è possibile. Considera queste possibilità:
- Produzione alimentare: L’espansione dell’agricoltura verticale e la fermentazione di precisione potrebbero rivoluzionare l’agricoltura, producendo colture indoor con un utilizzo minimo di terra e acqua. La carne coltivata in laboratorio, coltivata da cellule invece di allevare bestiame, potrebbe ridurre drasticamente l’impatto ambientale fornendo allo stesso tempo fonti proteiche sostenibili.
- Sicurezza idrica: La diffusa desalinizzazione, alimentata da energia a basso costo, potrebbe garantire l’accesso all’acqua dolce nelle regioni aride, risolvendo i conflitti politici e garantendo risorse vitali.
- Produzione avanzata: I processi ad alta intensità energetica come la scienza dei materiali e l’industria pesante potrebbero diventare notevolmente più economici ed efficienti, guidando l’innovazione in settori come l’edilizia, i trasporti e l’elettronica.
- AI e informatica: La crescita esplosiva dell’intelligenza artificiale richiede un’immensa potenza di calcolo. L’abbondanza di energia potrebbe consentire un futuro in cui lo sviluppo dell’intelligenza artificiale non è limitato dai costi dell’elettricità, accelerando il progresso in campi come la medicina, la modellistica climatica e l’automazione.
I numeri parlano da soli
Il consumo globale di energia ammonta attualmente a circa 186.000 terawattora all’anno. I combustibili fossili continuano a dominare con il 76%, ma le energie rinnovabili sono in aumento. L’energia eolica, solare e idroelettrica rappresenterà il 92% della nuova capacità elettrica aggiunta nel 2024. Entro il 2050, il mondo dovrà probabilmente raddoppiare o triplicare la propria produzione di elettricità per soddisfare la crescente domanda. Come afferma Eric Toone, CTO di Breakthrough Energy: “L’energia è prosperità. L’energia è la capacità di lavorare… di costruire cose, di creare cose, di muovere cose.”
Affrontare le sfide
La transizione non sarà priva di ostacoli. È necessario affrontare le preoccupazioni sociali come la perdita di posti di lavoro nelle industrie dei combustibili fossili, le barriere normative e l’accesso iniquo alle soluzioni energetiche pulite. I data center, in particolare, stanno già mettendo a dura prova le reti elettriche.
Per mitigare questi problemi:
- Depositi obbligatori: i servizi di pubblica utilità potrebbero richiedere alle aziende tecnologiche di pagare depositi in base al fabbisogno energetico previsto, scoraggiando una sopravvalutazione.
- Requisiti di autogenerazione: I data center potrebbero essere obbligati a investire nella propria generazione e storage, supportando la stabilità della rete.
- Ottimizzazione basata sull’intelligenza artificiale: l’intelligenza artificiale può semplificare le autorizzazioni per progetti rinnovabili, migliorare la progettazione dei materiali e potenziare la modellazione della domanda energetica.
Il futuro è elettrico
La prospettiva di un’energia quasi illimitata affascina i ricercatori da decenni. Come predisse nel 1954 Lewis Strauss, ex presidente della Commissione per l’energia atomica, un futuro del genere potrebbe significare “energia elettrica troppo economica per essere misurata, carestie periodiche solo come storia, viaggi senza sforzo… e una durata della vita molto più lunga della nostra”. Sebbene l’energia nucleare non abbia realizzato questa visione, l’attuale traiettoria delle tecnologie energetiche pulite suggerisce che questo sogno non è più solo possibile, ma sta diventando sempre più probabile.
In definitiva, l’abbondanza di energia pulita non serve solo a risolvere il cambiamento climatico. Si tratta di sbloccare un futuro in cui l’ingegno umano non è limitato dai vincoli delle risorse e i confini di ciò che possiamo ottenere sono spinti più lontano che mai. La domanda non è se questo futuro arriverà, ma come scegliamo di modellarlo.
