Francesco Nicodemo, een politiek adviseur met banden met de Italiaanse centrumlinkse Partito Democratico (Democratische Partij), heeft publiekelijk aangekondigd dat hij het doelwit was van Paragon-spyware, wat een nieuwe laag toevoegt aan de aanhoudende spyware-controverse in Italië. Deze laatste onthulling onderstreept de zorgen over de reikwijdte en het mogelijke misbruik van surveillancetechnologie, ook al beweren overheidsinstanties dat dergelijke instrumenten uitsluitend tegen ernstige criminelen worden gebruikt.
Nicodemo’s verhaal en aanvankelijke aarzeling
Nicodemo onthulde donderdag in een Facebook-bericht dat hij een WhatsApp-melding ontving die wees op mogelijke spyware-activiteit op zijn telefoon, die ongeveer tien maanden geleden begon. Ondanks dat hij zich bewust was van de inbreuk, koos hij er aanvankelijk voor om zijn zaak niet openbaar te maken, omdat hij verklaarde dat hij “niet gebruikt wilde worden voor politieke propaganda.” Uiteindelijk besloot hij zich uit te spreken, waarbij hij de grondgedachte achter de aanval op hem in twijfel trok: “Waarom ik? Hoe is het mogelijk dat zo’n geavanceerd en complex instrument werd gebruikt om een particulier te bespioneren, alsof hij een drugshandelaar was of een subversieve bedreiging voor het land?” Nicodemo heeft geweigerd er verder op in te gaan en de situatie aan anderen uit te leggen.
Uitbreiding van de reikwijdte van het Italiaanse spywareschandaal
De zaak van Nicodemo breidt de kring van slachtoffers van het groeiende Italiaanse spywareschandaal uit. Eerdere slachtoffers zijn onder meer journalisten, immigratieactivisten en vooraanstaande zakenlieden. Dit patroon van het richten op personen die verder gaan dan degenen die verdacht worden van ernstige misdrijven roept ernstige vragen op over het toezicht op en de rechtvaardiging voor het gebruik van krachtige surveillance-instrumenten. Nieuwssite Fanpage maakte aanvankelijk melding van de zaak van Nicodemo, nadat hij, net als andere slachtoffers, een melding van WhatsApp had ontvangen waarin melding werd gemaakt van mogelijke spyware-activiteit.
Beweringen van de overheid versus de realiteit
Overheden en spywareleveranciers beweren routinematig dat deze technologieën uitsluitend worden ingezet tegen terrorisme en georganiseerde misdaad. De aanhoudende onthullingen in Italië schetsen echter een ander beeld. John Scott-Railton, senior onderzoeker bij The Citizen Lab, benadrukte het verontrustende gebrek aan duidelijkheid rond veel gevallen. *Hij is van mening dat de Italiaanse regering meer transparantie zou kunnen en moeten bieden met betrekking tot de incidenten, en dat Paragon ook verklaringen zou kunnen bieden voor wat er is gebeurd. * Totdat transparantie is bereikt, zullen de zaken een bron van zorg blijven.
Onbeantwoorde vragen en bedrijfsstilte
Verschillende vragen blijven onbeantwoord: wie van de klanten van Paragon richtte zich op Nicodemo, en waarom? REDlattice, een cyberbeveiligingsbedrijf dat met Paragon is gefuseerd na de overname door een Amerikaanse private-equityfirma, en Paragon zelf moeten nog reageren op verzoeken om commentaar.
Bevindingen van de parlementaire commissie en betrokkenheid van de inlichtingendiensten
In juni bevestigde een Italiaanse parlementaire commissie, COPASIR, dat sommige slachtoffers, voornamelijk immigratieactivisten, op wettige wijze waren gehackt door Italiaanse inlichtingendiensten, die opereren onder leiding van de rechtse premier Giorgia Meloni. COPASIR vond echter geen bewijs dat Francesco Cancellato, directeur van nieuwswebsite Fanpage.it, het doelwit was van de Italiaanse inlichtingendienst. COPASIR heeft met name de zaak van Cancellato’s collega, Ciro Pellegrino, niet onderzocht.
De laatste ontwikkelingen in het Italiaanse spywareschandaal onderstrepen de dringende behoefte aan strenger toezicht en grotere transparantie bij het gebruik van krachtige surveillance-instrumenten, waardoor misbruik ervan wordt voorkomen en de bescherming van burgerlijke vrijheden wordt gewaarborgd.
