De regering-Trump rondde een overeenkomst af om de persoonlijke gegevens van ongeveer 79 miljoen Medicaid-ontvangers te delen met Immigration and Customs Enforcement (ICE), een stap die door ambtenaren werd opgevat als een poging om fraude te bestrijden, maar die breed werd bekritiseerd als een inbreuk op de privacy en een tactiek gericht op het aanvallen van mensen zonder papieren.
De overeenkomst voor gegevensoverdracht
Volgens documenten die exclusief door de Associated Press zijn verkregen, zijn het Department of Homeland Security (DHS) en de Centers for Medicare and Medicaid Services (CMS) overeengekomen om ICE demografische en locatiegegevens van Medicaid-gebruikers te verstrekken. Deze gegevens omvatten namen, adressen en etniciteiten. Het verklaarde doel is om ICE te helpen bij het identificeren en volgen van personen waarvan wordt vermoed dat ze geen papieren hebben en die in de VS wonen. De overeenkomst bepaalt dat ICE “identiteits- en locatie-informatie zal ontvangen over door ICE geïdentificeerde buitenaardse wezens.”
Rechtvaardiging en zorgen
De assistent-secretaris van Volksgezondheid en Human Services, Tricia McLaughlin, legde uit dat het initiatief tot doel heeft “ervoor te zorgen dat illegale vreemdelingen geen Medicaid-voordelen ontvangen die bedoeld zijn voor gezagsgetrouwe Amerikanen.” Deze rechtvaardiging heeft tot veel discussie geleid. Deskundigen benadrukken dat Amerikaanse burgers in grote mate verantwoordelijk zijn voor fraude met rechten, waarbij in meer dan 90% van dergelijke gevallen Amerikaanse burgers betrokken zijn. Bovendien komen mensen zonder papieren over het algemeen alleen in aanmerking voor dekking voor een noodziektekostenverzekering, en niet voor standaardpolissen, waardoor de bewering van wijdverbreide fraude door deze bevolkingsgroep twijfelachtig is.
Beperkte toegang en eerdere inspanningen
De toegang tot de CMS-databases zal beperkt zijn, waarbij ambtenaren alleen toegang hebben tot de informatie tussen 9.00 en 17.00 uur, van maandag tot en met vrijdag, tot 9 september. Deze beperking lijkt bedoeld om de zorgen over onbepaalde gegevensopslag weg te nemen, maar neemt deze volledig weg. Deze stap komt ook na een soortgelijke, bredere poging in juni, toen de regering probeerde een grote hoeveelheid persoonlijke gezondheidsinformatie in beslag te nemen van burgers in staten die door de staat gefinancierde gezondheidszorg aanbieden aan inwoners zonder papieren. Staatsfunctionarissen betwistten deze actie en voerden aan dat het een ‘huiveringwekkend’ effect zou hebben op personen die medische hulp zoeken en een cultuur van angst zou bevorderen.
Bredere beleidscontext en reactie van deskundigen
Deze overeenkomst voor het delen van gegevens maakt deel uit van een bredere trend van toegenomen immigratiehandhaving en aanzienlijke bezuinigingen op sociale programma’s. De ‘One Big, Beautiful Bill’ van de regering-Trump, die op 4 juli werd ondertekend, omvat substantiële bezuinigingen op de financiering van Medicaid en het Children’s Health Insurance Program (CHIP) in de komende tien jaar – met gevolgen voor naar schatting 11 miljoen Amerikanen en mogelijk nadelige gevolgen voor ziekenhuizen op het platteland. Het wetsvoorstel vermindert ook de financiering voor het Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP), dat 5 miljoen volwassenen en kinderen treft, en wijst 108 miljard dollar toe om de immigratiehandhaving te versterken, inclusief de bouw van grensmuren, uitgebreide detentiefaciliteiten en logistiek binnen het ministerie van Binnenlandse Veiligheid en het ministerie van Justitie.
Elizabeth Laird, directeur equity in civic technology van het Center for Democracy and Technology, heeft scherpe kritiek geuit op de overeenkomst over het delen van gegevens. “Door enkele van onze meest gevoelige gezondheidszorggegevens aan ICE over te dragen, heeft Health and Human Services het vertrouwen van bijna 80 miljoen mensen fundamenteel geschonden. Deze verbluffende ontwikkeling bewijst dat de bewering van de regering om deze informatie te gebruiken om fraude te voorkomen een Trojaans paard is dat in plaats daarvan vooral hun doel, namelijk het deporteren van miljoenen mensen, zal bevorderen.”
Laird benadrukte verder het lage aantal gevallen van fraude gepleegd door mensen zonder papieren en herhaalde: “De resultaten van dit besluit zullen verwoestend zijn. Het zal het vertrouwen in de overheid nog verder doen dalen, individuen dwingen te kiezen tussen levensreddende zorg en het doorgeven van gegevens aan de immigratieautoriteiten, en de kwaliteit en effectiviteit van overheidsdiensten uithollen.”
De overeenkomst betekent een aanzienlijke uitbreiding van het overheidstoezicht en roept ernstige vragen op over de privacy van miljoenen Amerikanen, vooral die uit kwetsbare en gemarginaliseerde gemeenschappen. Het benadrukt ook de aanhoudende spanning tussen de inspanningen om de immigratiewetten af te dwingen en de bescherming van de grondrechten en de toegang tot essentiële gezondheidszorgdiensten.
