Het elektriciteitsverbruik van datacenters staat op het punt explosief te groeien, waarbij de vraag tegen 2035 naar verwachting bijna zal verdrievoudigen. Uit een recent BloombergNEF-rapport blijkt dat deze faciliteiten tegen die tijd 106 gigawatt aan stroom nodig zullen hebben, een scherpe stijging ten opzichte van de huidige 40 gigawatt. Deze stijging wordt veroorzaakt door de meedogenloze uitbreiding van AI, grotere faciliteiten en een verschuiving naar meer landelijke locaties.
De schaal van expansie: een dramatische opleving
De groei is niet stapsgewijs. Geplande datacenterprojecten verbruiken nu gemiddeld ruim 100 megawatt per stuk – een aanzienlijke sprong ten opzichte van de huidige 50 megawatt. De grootste installaties zullen een vermogen van meer dan 500 megawatt hebben, en enkele zullen zelfs de 1 gigawatt overschrijden. Deze escalerende schaal wordt aangewakkerd door de opkomst van AI, die naar verwachting in 2035 bijna 40% van de totale rekenkracht van datacenters zal uitmaken.
Waarom dit ertoe doet: de gevolgen voor energie
Deze snelle expansie heeft aanzienlijke gevolgen voor de energiesector. De 580 miljard dollar aan wereldwijde investeringen in datacenters dit jaar overtreffen de uitgaven aan nieuwe olievoorraden, wat de groeiende dominantie van de sector in de energievraag onderstreept. De trend gaat niet alleen over kwantiteit; het gaat ook om efficiëntie. De bezettingsgraad van datacenters zal naar verwachting stijgen van 59% naar 69%, wat betekent dat de bestaande infrastructuur harder zal worden belast.
Netspanning en toezicht op regelgeving
De zwaarste concentratie van nieuwe capaciteit is gepland voor staten binnen de PJM Interconnection-regio: Virginia, Pennsylvania, Ohio, Illinois en New Jersey. Dit zet het elektriciteitsnet onder druk, wat aanleiding geeft tot toezicht door de onafhankelijke toezichthouder Monitoring Analytics. De groep heeft een klacht ingediend bij de Federal Energy Regulatory Commission (FERC), met het argument dat PJM de bevoegdheid heeft om nieuwe datacenterverbindingen te reguleren om de betrouwbaarheid van het elektriciteitsnet te garanderen.
De kern van het vraagstuk is dat PJM regels kan en moet handhaven die overbelasting voorkomen. Datacenters dragen nu al bij aan de hoge elektriciteitsprijzen in de regio, en ongecontroleerde groei zou het systeem kunnen destabiliseren. Het geschil benadrukt een groeiende spanning tussen snelle expansie en de behoefte aan duurzame infrastructuur.
Een snel evoluerende voorspelling
Het laatste BloombergNEF-rapport vertegenwoordigt een aanzienlijke herziening naar boven ten opzichte van eerdere projecties. De toename van het aantal aangekondigde projecten sinds begin 2024 heeft de tijdlijn versneld, waarbij de ontwikkelingen in een vroeg stadium in die periode ruimschoots zijn verdubbeld. Dit onderstreept de snelheid waarmee het landschap verandert en benadrukt de urgentie van het aanpakken van de netwerkcapaciteit en het toezicht van de toezichthouders.
De implicaties zijn duidelijk: datacenters zullen de komende tien jaar de energievraag domineren, en proactief netwerkbeheer is essentieel om instabiliteit te voorkomen.
