AT&T heeft zijn Diversity, Equity, and Inclusion (DEI)-initiatieven officieel ontmanteld in een berekende zet om goedkeuring te verkrijgen voor een spectrumlicentie van een miljard dollar van de Federal Communications Commission (FCC). Het bedrijf bevestigde eerder dit jaar de beëindiging van alle DEI-gerelateerde functies, werknemersgroepen en programma’s.
De verschuiving in de regeldruk
Dit besluit komt te midden van de groeiende druk van de FCC, onder leiding van de door Trump benoemde voorzitter Brendan Carr, om DEI-programma’s binnen de telecommunicatiesector te elimineren. Carr heeft zich openlijk gericht op bedrijven met DEI-toezeggingen, waarbij goedkeuring afhankelijk werd gesteld van hun stopzetting. De stap van AT&T sluit aan bij een bredere trend, aangezien Verizon en T-Mobile eerder hun DEI-beleid beëindigden om grote FCC-deals binnen te halen: Verizon om een aankoop van een breedbandprovider van $ 20 miljard veilig te stellen, en T-Mobile om twee afzonderlijke deals te sluiten.
De juridische omgeving rond DEI is veranderd en het bedrijf noemde dit als de reden voor zijn acties. “AT&T heeft altijd gestaan voor op verdiensten gebaseerde kansen”, verklaarde het bedrijf in een brief aan het bureau, waarin het besluit werd geformuleerd als een herbevestiging van gelijke kansen op werk.
Beyond AT&T: een sectorbrede trend
De druk van de FCC reikt verder dan de telecommunicatie. Carr is onderzoek gestart naar DEI-programma’s bij grote entertainmentbedrijven zoals Disney en ABC, evenals door de overheid gefinancierde mediakanalen zoals NPR en PBS. Het agentschap heeft ook betaalbare breedbandinitiatieven teruggedraaid, die een onevenredige impact hebben op gemeenschappen met lage inkomens en plattelandsgemeenschappen.
De implicaties op de lange termijn
Hoewel AT&T en zijn concurrenten prioriteit hebben gegeven aan overwinningen op de korte termijn op het gebied van regelgeving, beweren critici dat het opgeven van DEI-inspanningen hun reputatie op de lange termijn zal schaden. FCC-democraat Anna Gomez waarschuwde dat “bedrijven zich moeten herinneren dat het opgeven van eerlijkheid en inclusie voor winst op de korte termijn een smet op hun reputatie zal zijn tot ver in de toekomst.” Deze stap roept vragen op over de duurzaamheid van maatschappelijk verantwoord ondernemen in een omgeving waarin goedkeuring door toezichthouders belangrijker is dan ethische verplichtingen.
Deze situatie benadrukt een grimmige realiteit: bedrijven offeren nu openlijk DEI-programma’s op om een politiek gemotiveerde regelgevingsagenda te sussen. Dit schept een gevaarlijk precedent en ondermijnt mogelijk decennia van vooruitgang in de richting van meer gelijkheid en integratie binnen de telecommunicatie-industrie.
