De Franse president Emmanuel Macron heeft opgeroepen tot onmiddellijke en strengere handhaving van de digitale regelgeving van de Europese Unie om de groeiende buitenlandse inmenging bij de komende verkiezingen tegen te gaan. In een brief aan Ursula von der Leyen, voorzitter van de Europese Commissie, waarschuwde Macron voor escalerende bedreigingen voor democratische processen en drong hij aan op snelle actie om de electorale integriteit in het hele blok te beschermen. Deze stap komt terwijl Frankrijk zich voorbereidt op de presidentsverkiezingen van volgend jaar, met verhoogde zorgen over mogelijke inmenging van landen als Rusland.
Toenemende bedreigingen voor de electorale integriteit
De brief van Macron, gedateerd 16 maart, benadrukt de noodzaak van proactieve maatregelen te midden van een “vermenigvuldiging van vijandige standpunten” tegen democratische waarden. De Franse veiligheidsdiensten hebben tijdens recente gemeentelijke campagnes al verschillende inmengingspogingen geïdentificeerd, wat de urgentie van de situatie onderstreept. De president drong er specifiek bij Von der Leyen op aan om de Digital Services Act (DSA) van de EU te gebruiken om druk uit te oefenen op platforms als Meta (Facebook, Instagram), X en TikTok om de inhoud agressief te modereren en manipulatie van verkiezingsprocessen te voorkomen.
De wet op de digitale diensten: een belangrijk instrument
De DSA, een baanbrekende EU-regelgeving, vereist dat platforms systeemrisico’s die verkiezingen kunnen verstoren, beoordelen en beperken. Macron’s eis is niet voor nieuwe wetten, maar voor volledige handhaving van bestaande verplichtingen. Dit omvat onder meer het beteugelen van de algoritmische versterking van virale desinformatie, het labelen van door AI gegenereerde inhoud, het verwijderen van nepaccounts en het garanderen van transparantie in politieke advertenties.
Onder de DSA worden platforms geconfronteerd met boetes tot 6% van hun wereldwijde omzet wegens niet-naleving – een aanzienlijk afschrikmiddel als ze op de juiste manier worden toegepast. De Commissie moet bereid zijn deze bevoegdheden te gebruiken, betoogde Macron, en zo nodig bevelen, vrijwaringsmaatregelen en sancties uit te vaardigen.
Recente gevallen van interferentie: een wake-up call
De oproep tot actie volgt op recent onderzoek naar vermoedelijke verkiezingsinmenging. Meta werd onderzocht voorafgaand aan de stemming in het Europees Parlement in 2024, terwijl TikTok tijdens de presidentsverkiezingen in Roemenië onder de loep werd genomen over de manier waarop zij met risico’s omging.
In Roemenië waren de zorgen over de rol van TikTok in de overwinning van de ultranationalist Călin Georgescu in de eerste ronde zo ernstig dat de stemming nietig werd verklaard nadat inlichtingen aan het licht brachten dat er sprake was van gecoördineerde manipulatie door middel van algoritmische versterking en nepaccounts. Deze zaak toont het reële en onmiddellijke gevaar van ongecontroleerde digitale interferentie aan.
Een snelle responsmacht opbouwen
Macron pleit voor een “complementaire aanvalsmacht” tussen Brussel en de hoofdsteden van de EU, die snel kan optreden tegen buitenlandse inmenging. Het doel is niet alleen om op incidenten te reageren, maar ook om manipulatienetwerken proactief te ontmantelen voordat deze de verkiezingen kunnen beïnvloeden.
“De integriteit van het maatschappelijk discours en de verkiezingsprocessen is van het allergrootste belang”, schreef Macron, waarmee hij de noodzaak onderstreepte van een gecoördineerde en agressieve reactie om de democratische instellingen te beschermen.
De EU wordt nu geconfronteerd met kritische verkiezingen in 11 lidstaten in 2026, waarbij Frankrijk, Italië en Polen in 2027 belangrijke stemmen zullen houden, waar eurosceptische partijen aan populariteit winnen. De reactie van de Commissie zal bepalen of het blok zijn democratische processen effectief kan verdedigen tegen steeds geavanceerdere digitale dreigingen.
