Starcloud, een startup die datacenters in de ruimte wil inzetten, heeft $170 miljoen aan Series A-financiering veiliggesteld, waardoor het totaalbedrag op $200 miljoen komt. Deze investering waardeert het bedrijf op $1,1 miljard, wat een snelle stijging betekent voor de afgestudeerde Y Combinator. Deze stap benadrukt de groeiende belangstelling voor orbitaal computergebruik, omdat de expansie van de aarde met toenemende logistieke en politieke hindernissen wordt geconfronteerd. De levensvatbaarheid van dit bedrijfsmodel hangt echter af van het overwinnen van aanzienlijke technologische en financiële uitdagingen.
Orbitale infrastructuur: een nieuwe grens
Starcloud heeft in november 2025 zijn eerste satelliet met een Nvidia H100 GPU al gelanceerd, wat vroege mogelijkheden aantoont. Het bedrijf is van plan later dit jaar een krachtigere Starcloud 2 in te zetten, met Nvidia Blackwell-chips, AWS-serverblades en zelfs bitcoin-mininghardware. Het uiteindelijke doel is Starcloud 3, een ruimtevaartuig van 200 kilowatt dat is ontworpen voor inzet via de Starship-raket van SpaceX.
Deze visie is sterk afhankelijk van het feit dat SpaceX frequente, goedkope toegang tot de ruimte biedt. Momenteel blijven de kosten onbetaalbaar: CEO Philip Johnston schat dat orbitale datacenters pas concurrerend zullen zijn als de lanceringskosten dalen tot ongeveer $ 500 per kilogram, een scenario dat vóór 2028-2029 onwaarschijnlijk is. Tot die tijd zal Starcloud doorgaan met het lanceren van kleinere versies op Falcon 9-raketten.
De business van ruimtecomputers
De strategie van Starcloud omvat twee primaire inkomstenstromen: het verkopen van verwerkingskracht aan andere ruimtevaartuigen, en uiteindelijk concurreren met terrestrische datacenters zodra de lanceringskosten dalen. Het bedrijf heeft al de haalbaarheid bewezen van het draaien van geavanceerde GPU’s in een baan om de aarde, het voor het eerst trainen van een AI-model in de ruimte en het draaien van een versie van Gemini.
De sector staat echter nog in de kinderschoenen. Nvidia’s recente onthulling van zijn Vera Rubin Space-1-chipmodules ontbrak aan concrete productiedetails, en het aantal geavanceerde GPU’s dat zich momenteel in een baan om de aarde bevindt blijft in de tientallen, overschaduwd door de miljoenen die voor terrestrisch gebruik worden verkocht. De energieproductie in de ruimte is ook minuscuul vergeleken met de datacenters op gigawatt-schaal die op aarde worden gebouwd.
Competitie en uitdagingen
Starcloud is niet de enige die dit probeert. Bedrijven als Aetherflux, Google’s Project Suncatcher en Aethero ontwikkelen ook ruimtedatacentertechnologieën. De grootste concurrent blijft SpaceX zelf, dat goedkeuring heeft gevraagd voor een constellatie van miljoenen satellieten voor gedistribueerd computergebruik.
Johnston gelooft dat Starcloud naast SpaceX kan bestaan door zich te concentreren op infrastructuur en energievoorziening, terwijl SpaceX zich richt op de interne werklast voor Grok en Tesla. Hoe dan ook blijven er aanzienlijke technische hindernissen bestaan: efficiënte energieopwekking, thermisch beheer en het synchroniseren van gedistribueerde GPU-clusters in een baan om de aarde zullen verdere innovatie vereisen.
“Als het uitgesteld wordt, gaan we gewoon door met het lanceren van de kleinere versies op Falcon 9,” zei Johnston. “We zullen pas concurrerend kunnen zijn op het gebied van energiekosten als Starship regelmatig vliegt.”
De ontwikkeling van ruimtedatacentra is een ambitieus langetermijnproject. Hoewel Starcloud al vroeg vooruitgang heeft geboekt, hangt de wijdverspreide adoptie af van de volwassenheid van herbruikbare lanceersystemen en voortdurende technologische doorbraken.
De race om rekenkracht in een baan om de aarde te brengen is aan de gang, maar de tijdlijn voor echt kostenconcurrentievermogen blijft onzeker.
