Japońscy naukowcy opracowali nowy plastik pochodzenia roślinnego, który całkowicie rozkłada się w wodzie morskiej – nie pozostawiając po sobie mikroplastiku. To przełomowe rozwiązanie rozwiązuje krytyczny problem środowiskowy, ponieważ mikroplastiki zanieczyszczają obecnie prawie każdy ekosystem na Ziemi.
Problem z istniejącymi tworzywami sztucznymi
Tradycyjne tworzywa sztuczne, pozyskiwane z ropy naftowej, utrzymują się w środowisku przez wieki. Nawet tak zwane „biodegradowalne” tworzywa sztuczne często pozostawiają mikroskopijne fragmenty, które gromadzą się w łańcuchu pokarmowym i wewnątrz żywych organizmów. Organizacja Narodów Zjednoczonych uznała kryzys w 2022 r., proponując Globalne porozumienie w sprawie walki z zanieczyszczeniem tworzywami sztucznymi, ale negocjacje utknęły w martwym punkcie w 2025 r. i nie doprowadziły do żadnych wiążących porozumień.
Ta porażka pokazuje, jak pilnie potrzebne są rozwiązania alternatywne. Grupy aktywistów, takie jak Greenpeace, podkreślają powszechne zanieczyszczenie: mikrodrobiny plastiku wykryto w żywności, wodzie, a nawet w organizmie człowieka.
Jak działa nowy plastik
Nowy materiał, zwany tworzywem supramolekularnym karboksymetylocelulozy (CMCSP), jest wytwarzany z celulozy, najobficiej występującego na Ziemi związku organicznego, którego natura wytwarza w ilości biliona ton rocznie. Zespół badawczy kierowany przez Takuzo Aidę z Centrum Zaawansowanej Nauki o Materiałach (CEMS) opracował tę naturalną substancję w tworzywo sztuczne, które zachowuje wytrzymałość i elastyczność tradycyjnych tworzyw sztucznych, ale jest całkowicie rozpuszczalne w wodzie morskiej i innych środowiskach naturalnych.
Nie jest to pierwszy plastik na bazie celulozy, ale po raz pierwszy udowodniono, że ulega całkowitej biodegradacji bez pozostawiania szkodliwych mikroplastików. Zespół wykazał również, że materiał można modyfikować, aby odpowiadał właściwościom konwencjonalnych tworzyw sztucznych, nie tracąc przy tym jego biodegradowalności.
Prawdziwe konsekwencje
Badanie opublikowane w Journal of the American Chemical Society potwierdza, że technologia wychodzi poza fazę koncepcyjną. Naukowcy skupiają się obecnie na zwiększeniu produkcji pod kątem zastosowań praktycznych.
“Natura produkuje około biliona ton celulozy rocznie. Z tej obfitej substancji naturalnej stworzyliśmy elastyczny, ale trwały materiał plastikowy, który bezpiecznie ulega biodegradacji w oceanie” – powiedziała profesor Aida.
Wynalazek może znacznie zmniejszyć zanieczyszczenie tworzywami sztucznymi, chronić ekosystemy i zaoferować zrównoważoną alternatywę dla tworzyw sztucznych wytwarzanych na bazie paliw kopalnych. Brak globalnego porozumienia oznacza, że takie innowacje są jeszcze ważniejsze dla ochrony planety.
