Elon Musk pojawił się w środę w sądzie w San Francisco, gdzie usłyszał zarzuty umyślnego obniżenia ceny akcji Twittera w drodze fałszywych oświadczeń przed zakupem platformy za 44 miliardy dolarów w 2022 r. W pozwie złożonym przez akcjonariuszy, którzy sprzedali akcje w okresie od maja do października 2022 r., zarzucono Muskowi, że naruszył przepisy dotyczące papierów wartościowych poprzez celowe manipulowanie rynkiem.
Punkt sporu: W centrum sprawy znajdują się tweety Muska i publiczne oświadczenia dotyczące jego decyzji o zakupie, a następnie pozornym wycofaniu się z umowy na Twitterze. Powodowie twierdzą, że jego działania zostały „starannie skalkulowane” tak, aby obniżyć wartość akcji. Musk twierdzi, że po prostu wyraził obawy dotyczące spamu i botów na platformie.
W kwietniu 2022 roku Musk początkowo zgodził się kupić Twittera. Jednak 13 maja ogłosił, że transakcja została „tymczasowo zawieszona” ze względu na konieczność sprawdzenia liczby kont botów. To spowodowało spadek akcji. Kilka dni później napisał na Twitterze, że transakcja „nie może zostać sfinalizowana”, twierdząc, że 20% kont jest fałszywych. W pozwie zarzucono, że oświadczenia Muska wprowadzały w błąd, ponieważ Twitter nie zgodził się na zawieszenie transakcji, a w umowie o fuzji nie było klauzuli umożliwiającej jednostronne zawieszenie.
Podczas przesłuchania Musk przyznał, że nie uważa swoich wcześniejszych zakupów akcji za „istotne”, co oznacza, że nie ujawnił ich organom regulacyjnym ani nie napisał o nich na Twitterze. Uzasadniał to stwierdzeniem, że kupuje akcje wielu spółek bez rozgłosu. Kiedy jego udziały weszły na giełdę, akcje Twittera poszybowały w górę, co Musk przyznał ze zwyczajną obojętnością: „Brzmi wysoko”.
Obrona Muska: Miliarder z branży technologicznej bronił swoich działań, przedstawiając swoje wypowiedzi jako uczciwą ocenę, a nie manipulację rynkiem. Porównał tweeta o „tymczasowo zawieszonym” spotkaniu do powiedzenia, że spóźnisz się na spotkanie, zamiast od razu je odwołać. Jednak tego dnia akcje spółki spadły o prawie 10%. Zapytany, czy wziął pod uwagę wpływ swojego tweeta, Musk wielokrotnie powtarzał: „Po prostu mówiłem, co myślałem”.
W pozwie zarzuca się, że Musk w dalszym ciągu składał „fałszywe i wprowadzające w błąd oświadczenia”, aby renegocjować cenę lub wycofać się z umowy. Ostatecznie ogłosił zamiar odstąpienia od umowy w lipcu 2022 r., powołując się na rzekomy niezapewnienie przez Twittera dokładnych danych bota. W pozwie zauważono, że Musk odmówił dochowania należytej staranności, tracąc prawo do sprawdzenia kondycji finansowej firmy.
Musk stwierdził, że Twitter błędnie przedstawił liczbę botów, mówiąc: „Oni kłamali”. Jednak firma od lat ujawnia wyniki swoich botów, przyznając nawet, że mogą być niedokładne. Twitter rozstrzygnął już twierdzenia, że zawyżył stopę wzrostu liczby użytkowników o 809,5 mln dolarów w 2021 r.
Rozwiązanie i następstwa: po tym, jak Twitter pozwał o wymuszenie sfinalizowania transakcji, Musk ostatecznie zaproponował, że dotrzyma pierwotnej oferty o wartości 44 miliardów dolarów w październiku 2022 r. Transakcja została sfinalizowana pod koniec tego miesiąca. Od czasu przejęcia Musk zwolnił pracowników, rozwiązał zespoły ds. bezpieczeństwa i zaufania oraz złagodził zasady moderowania treści. W lipcu 2023 roku zmienił nazwę na Twitter X.
To nie pierwsza batalia prawna Muska w związku z roszczeniami mającymi wpływ na rynek. Trzy lata temu bronił się w sądzie przed zarzutami wprowadzenia inwestorów w błąd co do potencjalnej ceny zakupu Tesli. Sprawa zakończyła się uznaniem przez ławę przysięgłych niewinności.
Proces ma wykazać, czy działania Muska stanowiły nielegalną manipulację akcjami, która mogła skutkować wysokimi karami finansowymi. Sprawa podkreśla rosnącą kontrolę dyrektorów generalnych-miliarderów i ich wpływu na rynki publiczne za pośrednictwem mediów społecznościowych.
