Se você foi recentemente inundado com mensagens de texto não solicitadas prometendo oportunidades de emprego lucrativas, provavelmente está enfrentando um problema crescente: golpes de emprego. Estes textos, muitas vezes tentadores com promessas de rendimentos elevados por um trabalho mínimo, raramente são o que parecem. Representam uma realidade muito mais sinistra: uma rede complexa de tráfico humano, exploração e crime organizado que opera em todo o Sudeste Asiático.
Esses golpes aumentaram desde 2020 e não são acidentais. São notavelmente eficazes, resultando em perdas financeiras significativas para as vítimas. Só no ano passado, os americanos relataram quase 250.000 incidentes de fraude de texto à Comissão Federal de Comércio, levando a perdas de aproximadamente US$ 500 milhões.
A realidade dos bastidores, explorada num episódio recente de Explain It to Me, um podcast da Vox, revela uma verdade profundamente perturbadora. Esses golpes são em grande parte orquestrados por grupos conhecidos como “Smishing Triad”, sindicatos que usam mensagens de texto SMS para roubar informações pessoais e detalhes financeiros. Estima-se que eles enviem 100 mil mensagens diariamente, utilizando software sofisticado que muitas vezes é vendido a outros criminosos.
No entanto, as vítimas são apenas aquelas que recebem os textos fraudulentos. Um número significativo das pessoas que os enviam são elas próprias vítimas – indivíduos atraídos dos seus países de origem com promessas de empregos bem remunerados, apenas para serem apanhados em condições de exploração e muitas vezes brutais.
Erin West, ex-promotora da Califórnia e fundadora da Operação Shamrock, uma organização dedicada a educar as pessoas sobre fraudes, investigou essas operações em primeira mão. O seu trabalho destacou a escala do problema, particularmente no Camboja, Mianmar e Laos. Ela explica que a economia do Camboja foi dramaticamente alterada, com a fraude representando agora surpreendentes 60% do seu Produto Interno Bruto – uma transformação baseada no trabalho forçado.
O custo humano: histórias de dentro
O podcast compartilha histórias convincentes de indivíduos presos nessas instalações fraudulentas. Consideremos o caso de Small Q, um ugandês de 23 anos que trabalha num cibercafé. Ele foi recrutado com a promessa de ganhar US$ 1.000 por mês, dez vezes seu salário atual, em um trabalho de digitação de dados em Bangkok.
Ao chegar, seu telefone e passaporte foram confiscados e ele foi confinado em um amplo complexo murado. Disseram-lhe: “Você é um golpista agora. Este é o seu trabalho.” Ele se juntou a dezenas de outros, forçados a passar o tempo trabalhando em computadores e telefones, tentando fraudar vítimas inocentes.
As Estruturas de Exploração
As condições dentro desses complexos fraudulentos são sombrias. Os edifícios são enormes – muitas vezes com dez andares de altura – com janelas gradeadas e cercados por paredes de concreto. West os descreve como complexos extensos com centenas de instalações ao longo dos rios em Mianmar e no Camboja. As operações são dirigidas por criminosos organizados chineses que inicialmente planeavam encher estas áreas com torres de casino. Quando esses planos foram paralisados devido à pandemia, centraram-se no tráfico de seres humanos e em operações fraudulentas.
Um sistema corporativo de controle
Essas operações fraudulentas são surpreendentemente estruturadas, com funções e incentivos claramente definidos. Os indivíduos inicialmente trabalham para localizar novos clientes e depois passam para funções de “conversa”, onde desenvolvem personas para usar em seus golpes. O sistema recompensa o sucesso com bônus e vantagens, como noites de karaokê e cigarros. No entanto, o não cumprimento das quotas acarreta consequências graves.
O compatriota de Small Q, Sam, enfrentou a privação de comida e foi submetido a espancamentos com bastões elétricos por não cumprir as metas. As mulheres enfrentaram exploração sexual e algumas foram submetidas a punições brutais numa sala apelidada de “quarto escuro”.
Fuga e Recuperação
Fugir dessas situações é incrivelmente difícil. As vítimas são frequentemente informadas de que podem pagar um resgate de 3.000 a 20.000 dólares para garantir a sua libertação. Small Q acabou conseguindo voltar para casa em Uganda roubando um telefone e entrando em contato com Madame Betty Bigombe, a alta comissária de Uganda, destacando o imenso custo mental e emocional que essas experiências infligem.
Um aviso e um apelo à ação
As histórias por trás dessas mensagens de texto tentadoras são um lembrete claro de que nem tudo online é o que parece. Eles expõem um empreendimento criminoso complexo baseado no tráfico de seres humanos, na exploração e no abuso sistemático de indivíduos vulneráveis. Explique-me enfatiza que as pessoas do outro lado desses textos fraudulentos são muitas vezes vítimas – indivíduos desesperados para escapar de condições horríveis.
O problema crescente exige uma maior sensibilização, uma investigação robusta e uma cooperação internacional para desmantelar estas redes e proteger aqueles que estão em risco.
