L’homme qui traite son corps comme un bêta-test public de longévité a encore récidivé. Ou peut-être qu’il ne l’a pas fait. Bryan Johnson affirme s’être “cloné”. Pas un double au corps entier qui traque son McMansion dans la Silicon Valley. Juste un clone de son jeune moi. Une version bébé.
Mais pas dans le sens du Brave New World.
Johnson, le biohacker de 48 ans obsédé par l’idée de défier la mortalité, a posté une vidéo sur X montrant ce qu’il appelle un « bébé-Bryan » dans une boîte de Pétri. Il dit que cela lui permet de développer des organes, de tester de nouvelles thérapies et potentiellement d’inverser le processus de vieillissement. C’est audacieux. C’est terrifiant. Il est également scientifiquement fondé sur une technologie qui n’est pas vraiment nouvelle.
Le cœur de cette expérience repose sur la technologie des cellules souches pluripotentes induites. Johnson a isolé des cellules à partir d’un échantillon de sang, les a reprogrammées et les a reconverties en cellules agissant comme des cellules souches embryonnaires. Ces CSPi peuvent se différencier en presque tous les types de cellules du corps humain. Les bases ont été posées il y a des décennies par Shinya Yamanaka. Yamanaka a remporté le prix Nobel de physiologie ou médecine en 2102 pour avoir découvert comment ramener les cellules adultes à un état pluripotent. Johnson applique simplement une science ancienne et établie à son propre corps.
Pourquoi a-t-il besoin d’un clone de boîte de Pétri ? Johnson a reçu un diagnostic le mois dernier d’une maladie auto-immune incurable. Il s’agit d’une maladie rare qui amène son système immunitaire à attaquer les tissus sains de la muqueuse de son estomac. La plupart des médecins haussent les épaules. Johnson prévoit de riposter.
“Ce clone, je peux devenir mon propre donneur”, a expliqué Johnson. Il souhaite cultiver de nouveaux organes destinés à être transplantés sans risque de rejet. Il souhaite injecter de jeunes cellules dans son corps vieillissant. Il souhaite utiliser l’intelligence artificielle et la multiomique pour cartographier chaque voie biologique. L’objectif est simple : aucune maladie n’est incurable si vous pouvez tester le remède sur une version de vous-même qui ne mourra pas lorsque les choses tournent mal.
“Cela fait peur à certaines personnes”, a-t-il écrit sur les réseaux sociaux. “Un avenir dystopique.”
Pour d’autres, il s’agit simplement de l’avenir inévitable des soins de santé.
Les critiques n’achètent pas le récit du héros. Certains adeptes ont qualifié le projet de symptôme de folie induite par la richesse. “Bryan Johnson est ce qui arrive lorsque trop d’argent rencontre une peur morbide de la mort”, a noté un intervenant. C’est une prise dure. Johnson n’a pas peur de l’excentricité. Il a dépensé des millions pour transformer son mode de vie en un protocole rigoureux : manger des nutriments précis, dormir dans des chambres climatisées et mesurer chaque paramètre de sa biologie. Il affirme que ces expériences font progresser la découverte médicale. Le public reste sceptique.
La distinction ici est importante. Johnson ne crée pas un humain. Il crée un bac à sable biologique. La technologie iPSC est réelle. La capacité de faire croître des tissus à partir des propres cellules d’un patient est réelle. Le passage de la boîte de laboratoire à l’organe transplantable reste un obstacle. Mais le chemin est désormais plus clair.
Johnson ne considère pas son diagnostic auto-immun comme une défaite. Il a qualifié cela de l’une des meilleures choses qui lui soient arrivées depuis longtemps. Cela a ouvert une frontière. Il essaie de résoudre sa propre maladie en devenant à la fois médecin et expérimentateur.
Est-ce le début d’une nouvelle ère médicale ? Ou simplement le projet vaniteux d’un homme riche présenté devant un public mondial ?
La science soutient la possibilité d’une régénération personnalisée des organes. L’éthique est un gâchis. L’exécution n’est pas testée. Mais le clone dans le plat grandit. Et Johnson surveille de près.
