L’uomo che tratta il suo corpo come un beta test pubblico per la longevità lo ha fatto di nuovo. O forse no. Bryan Johnson afferma di essersi “clonato” se stesso. Non un doppelgänger in tutto il corpo che insegue la sua McMansion nella Silicon Valley. Solo un clone di se stesso da giovane. Una versione per bambini.
Ma non nel senso del Brave New World.
Johnson, il biohacker 48enne ossessionato dalla sfida alla mortalità, ha pubblicato un video su X che mostra quello che lui chiama un “baby-Bryan” in una capsula di Petri. Dice che questo gli permette di far crescere organi, testare nuove terapie e potenzialmente invertire il processo di invecchiamento. È audace. È terrificante. È anche scientificamente fondato su una tecnologia che in realtà non è nuova.
Il nucleo di questo esperimento si basa sulla tecnologia delle cellule staminali pluripotenti indotte. Johnson ha isolato le cellule da un campione di sangue, le ha riprogrammate e le ha trasformate nuovamente in cellule che agiscono come cellule staminali embrionali. Queste iPSC possono differenziarsi in quasi tutti i tipi di cellule del corpo umano. Le basi furono gettate decenni fa da Shinya Yamanaka. Yamanaka vinse il Premio Nobel per la Fisiologia e la Medicina nel 2102 per aver scoperto come riportare le cellule adulte a uno stato pluripotente. Johnson sta semplicemente applicando una scienza vecchia e consolidata al proprio corpo.
Perché ha bisogno di un clone di una capsula di Petri? A Johnson è stata diagnosticata il mese scorso una malattia autoimmune incurabile. È una condizione rara che fa sì che il suo sistema immunitario attacchi i tessuti sani nel rivestimento dello stomaco. La maggior parte dei medici alza le spalle. Johnson ha intenzione di reagire.
“Con questo clone, posso diventare il mio donatore”, ha spiegato Johnson. Vuole far crescere nuovi organi per i trapianti senza il rischio di rigetto. Vuole iniettare cellule giovani nel suo corpo che invecchia. Vuole utilizzare l’intelligenza artificiale e la multiomica per mappare ogni percorso biologico. L’obiettivo è semplice: nessuna condizione è incurabile se puoi testare la cura su una versione di te stesso che non morirà quando le cose vanno male.
“È spaventoso per alcune persone”, ha scritto sui social media. “Un futuro distopico”.
Per altri, è solo l’inevitabile futuro dell’assistenza sanitaria.
I critici non credono alla narrativa dell’eroe. Alcuni seguaci hanno definito il progetto un sintomo di follia indotta dalla ricchezza. “Bryan Johnson è ciò che accade quando troppi soldi incontrano una morbosa paura della morte”, ha osservato un commentatore. È una presa dura. Johnson non rifugge dall’eccentricità. Ha speso milioni per trasformare il suo stile di vita in un protocollo rigoroso: mangiare nutrienti precisi, dormire in camere climatizzate e misurare ogni parametro della sua biologia. Afferma che questi esperimenti fanno avanzare la scoperta medica. Il pubblico resta scettico.
La distinzione qui è importante. Johnson non sta creando un essere umano. Sta creando una sandbox biologica. La tecnologia iPSC è reale. La capacità di far crescere tessuti dalle cellule di un paziente è reale. Il salto dal laboratorio all’organo trapiantabile è ancora un ostacolo. Ma ora la strada è più chiara.
Johnson vede la sua diagnosi autoimmune non come una sconfitta. L’ha definita una delle cose migliori che gli siano capitate da molto tempo. Ha aperto una frontiera. Sta cercando di risolvere la propria malattia diventando sia il medico che l’esperimento.
È l’inizio di una nuova era della medicina? O semplicemente il progetto di vanità di un uomo ricco messo in scena davanti a un pubblico globale?
La scienza sostiene la possibilità di una rigenerazione personalizzata degli organi. L’etica è un disastro. L’esecuzione non è stata testata. Ma il clone nel piatto sta crescendo. E Johnson osserva da vicino.
