Elon Musk heeft zojuist zijn strijd van $150 miljard verloren.
Het was snel. Zonder pardon. Maandag viel het vonnis.
Na drie weken luisteren naar getuigenissen van Musk, Sam Altman en Satya Nadella besloot een negenkoppige jury in Oakland dat zijn zaak bij aankomst dood was. Ze besteedden slechts twee uur aan de beraadslaging. Twee. De reden? Tijdstip. Puur timing.
Musk wilde een schadevergoeding voor OpenAI die overging van een non-profitstructuur naar een structuur die winstverdeling onder een non-profitbestuur mogelijk maakte. Hij beweerde dat hij zich niet echt realiseerde dat ChatGPT van zijn liefdadigheidswortels was afgedwaald tot een Microsoft-injectie van 10 miljard dollar in 2023. Toen klapte in zijn gedachten de val dicht.
De rechtbank had het niet.
Het geheel draaide om de verjaringstermijn. Had hij te lang gewacht? De aanklager deed zijn best om nee te zeggen. Dat Musk zich er geen zorgen over maakte dat Microsoft het bedrijf vóór 2023 zou ‘overnemen’. Ze probeerden een beeld te schetsen van een plotselinge ontdekking.
Er was alleen die tweet uit 2020.
Musk had zich expliciet zorgen gemaakt over die arrestatie in 2020. Eén enkele tweet ondermijnde hun verhaal. Zijn advocaten bij het gerechtsgebouw vertelden verslaggevers dat ze in beroep zouden gaan. Ze moeten. Wat is er nog meer over?
In theorie was de stem van de jury slechts adviserend. Federale rechter Yvonne Gonzalez Rogers had ze technisch gezien kunnen verwerpen als ze het er niet mee eens was. Dat deed ze niet. Ze heeft de rechtszaak afgewezen.
Ze liet tijdens de procedure zien dat ze geen vriend van de miljardair was, en merkte zelfs op dat hij “geen advocaat is” ondanks dat hij rechten had gestudeerd op de universiteit.
Musk hielp ook niet. Vorige week vertrok hij naar China. De rechter had hem expliciet gevraagd lokaal te blijven voor het geval hij zou worden teruggeroepen. Hij luisterde niet. De advocaten van Altman gebruikten het in slotargumenten. Ze benadrukten hoe hun klanten kwamen opdagen terwijl hun tegenstander afrekende.
De jury leek het daarmee eens te zijn. De snelheid van het vonnis bevestigde hun minachting.
OpenAI loopt ongedeerd weg. Ze blijven marcheren in de richting van een potentiële beursgang van $1 biljoen. Het zou wel eens de grootste beursintroductie van het decennium kunnen zijn.
Sam Altman heeft ook reden om gemakkelijker te ademen. Het team van Musk heeft wekenlang geprobeerd hem af te schilderen als fundamenteel onbetrouwbaar, in navolging van thema’s uit een recent stuk uit de New Yorker. Het werkte niet. Altman feliciteerde het team zojuist met de nieuwste build. Geen dramatische uitspraken. Gewoon werken.
Musk heeft niet meer getweet sinds het vonnis werd uitgesproken. Stilte voelt gepast voor iemand wiens miljardendroom zojuist tegen een juridische muur is aangelopen.
