Apple fa causa.
Ancora. Beh, non di nuovo, nel senso di presentare due volte lo stesso reclamo. Ma i tamburi legali risuonano ogni giorno più forte. Venerdì scorso, Cupertino ha notificato una sorta di mandato di comparizione federale all’equipaggio di Sam Altman nel nord della California. L’accusa? Furto.
Nello specifico, il furto di segreti commerciali.
Non si tratta solo di qualche litigio IP casuale. La denuncia sostiene che OpenAI ha sottratto le menti – e la loro spazzatura cerebrale – alla cerchia ristretta di Apple per costruire la sua prossima grande opera hardware. E ad Apple non piace la condivisione. Soprattutto quando sei dall’altra parte di una fusione da un miliardo di dollari con il loro vecchio designer, Jony Ive.
I sospettati
Nell’accusa di 41 pagine sono elencati tre nomi.
Il primo è Tang Tan. È stato per un po’ il vicepresidente del settore Watch di Apple: ventiquattro anni nella grande mela. Se n’è andato. È entrato in OpenAI dopo aver assorbito la società di Jony Ive, io, Inc. Ora è il loro responsabile hardware. Un battitore pesante.
Poi Chang Liu. Otto anni da ingegnere elettrico sull’iPhone. A sinistra per OpenAI.
E Yu-Ting “Alyssa” Peng. Il suo mandato è più confuso. Qui la causa è più vaga.
Le affermazioni sono selvagge. Veramente.
Apple afferma che Tan ha detto agli intervistati di contrabbandare l’hardware Apple fuori dall’ufficio per “mostrare e raccontare”. Dicono che abbia istruito il personale su come eludere i protocolli di sicurezza dell’offboarding. Dipinge un quadro di spionaggio aziendale uscito da un film di spionaggio della Guerra Fredda, ma ambientato nei caffè della Silicon Valley.
“I segreti commerciali che abbracciano le operazioni hardware di Apple… costituiscono uno dei beni più preziosi di tutto il business americano.”
Questo è ciò che dice il documento. Non è chiaro se OpenAI abbia effettivamente creato qualcosa utilizzando questi segreti. Non hanno ancora un dispositivo pubblico. Nessun perno. Nessun orologio. Nessun braccio robotico in mostra. Solo accuse.
Cattivo tempismo
Cerchiamo di essere chiari sulle tempistiche.
OpenAI sta cercando di diventare pubblica. Hanno presentato istanza di IPO il mese scorso. Si trovano di fronte a investitori che vogliono profitti. Non solo colpi di luna. Hanno tagliato le loro missioni secondarie. Si stanno concentrando sui contratti aziendali e sugli strumenti di codifica. Roba da affari seri.
E poi spendono quasi 6,5 miliardi di dollari per acquistare un’azienda di hardware per rilasciare un dispositivo nel 2026 o 2027.
Perché fai causa per l’hardware quando il tuo hardware è a due anni di distanza?
Perché l’hardware è difficile. Guarda il cimitero. Spilla AI umana. Coniglio R1. Luci appariscenti. Nessun utente.
OpenAI pensa di poter vincere qui. I loro investitori pensano di aver bisogno di prodotti fisici perché i margini del puro software potrebbero restringersi. Come ha osservato un avvocato, spendono più di quanto guadagnano. Quindi hanno bisogno di nuovi flussi di entrate. Robotica. IA fisica.
Ha senso assumere esperti. Non ha senso rubare.
La reazione di Altman
Sam si è lasciato prendere dal panico?
Durante il fine settimana, è circolato un tweet in cui si diceva che Altman era terrorizzato. La sua risposta?
“Non ho paura delle mele… ho un enorme rispetto per loro.”
“i” minuscola. Calma. Freddo. Raccolto.
Dopotutto erano partner nel 2024. Apple ha integrato ChatGPT in iOS 18. Si sono stretti la mano. Ora si stanno facendo causa a vicenda per progetti hardware che non sono ancora stati disegnati pubblicamente. Ciò dimostra quanto siano fragili queste alleanze. Quando i soldi scarseggiano, gli amici diventano rivali.
“Questo non è proprio un caso di intelligenza artificiale… i giocatori sono enormi, ma l’accusa non è insolita.”
Averill Williams di McKool Smith lo dice chiaramente. Si tratta di una rivendicazione di segreti commerciali. Comune in questo settore.
Guardati intorno. xAI ha accusato i dipendenti di aver rubato segreti per OpenAI. Tesla ha accusato gli ingegneri di trasferire dati robotici su laptop personali. Anthropic ha fatto causa alle aziende cinesi per aver distillato i loro modelli. È la nuova normalità. Tutti rubano il lavoro di tutti.
È ironico? Sicuro.
L’industria dell’intelligenza artificiale si basa sullo sfruttamento dell’intera Internet. Copyright? Che cos’è. Utilizzo corretto? Lo discuteremo più tardi in tribunale. Ma ora che i dati sono pronti e i chip sono caldi, i guardiani vogliono regole. Vogliono segreti. Vogliono chiudere a chiave la porta mentre sono ancora dentro.
Il lungo viaggio
Ciò non scomparirà rapidamente.
La scoperta in questi casi è complicata. Devi esaminare e-mail, registri di chat e messaggi lenti di cinque anni fa. Gli avvocati amano la scoperta. I clienti lo odiano. Ci vogliono anni.
Alex Terepka di Watstein Terepka dice che questo caso ha abbastanza sostanza per sopravvivere ad un’archiviazione anticipata. Ciò significa che siamo pronti per un lungo periodo.
Apple implica che questa sia la “punta dell’iceberg”. Altri segreti. Più abbandoni. Maggiore coordinamento tra ex colleghi.
Nel frattempo, il resto del mondo tecnologico osserva. Non con shock, ma con noia. Questo succede. Ogni settimana. Qualcuno viene licenziato. Qualcuno se ne va. Una causa finisce.
OpenAI voleva essere diverso. Volevo costruire hardware. Volevo fare una IPO. Volevo cambiare il mondo.
Adesso sono impegnati a spiegare perché hanno chiesto a un ingegnere di portare un iPhone a un colloquio di lavoro.
