Het regent. De auto’s snappen het niet altijd.
Waymo breidde vandaag zijn pauze uit. De dienst wordt stopgezet in Atlanta, Dallas, Houston en San Antonio. De robotaxis verdrinkt. Niet metaforisch. Ze rijden het water in. Dan lopen ze vast.
“Veiligheid is de topprioriteit van Waymo”
De PR-verklaring valt plat tegen de beelden. Woensdag reed in Atlanta een lege Waymo door een ondergelopen straat. Hij reed totdat hij niet meer kon. Heb daar een uur gezeten. Lokaal nieuws heeft het vastgelegd. TechCrunch bevestigde het herstel. De auto werd weggesleept. De stad werd weer donker.
Net als vorige week in San Antonio.
Dallas en Houston sloten zich donderdag laat aan bij de bevriezing. Er is sprake van zwaar weer in Texas. Bloomberg markeerde het als eerste. Waymo noemde het voorzichtigheid. Een overvloed ervan, zogenaamd. Maar het patroon is duidelijk. De code is niet gereed.
De softwareterugroepactie van vorige week? Het was een tijdelijke aanduiding. Waymo gaf toe dat er geen definitieve oplossing is voor overstroomde gebieden. In plaats van. ze hebben een beperkingsupdate verzonden. Het vertelt de auto’s dat ze op bepaalde tijden weg moeten blijven van risicovolle wegen. Klinkt veilig. Rechts?
Fout.
De storm in Atlanta heeft hard toegeslagen. Te moeilijk. De overstromingen begonnen voordat de National Weather Service een waarschuwing uitgaf. De auto’s vertrouwen op die waarschuwingen. Als het alarm niet is verdwenen, blijft de auto rollen. Logica. Tot je beseft dat de weg onder water staat.
De NHTSA weet het. Ze kijken. Communicatielijnen zijn open. Indien nodig zal er actie worden ondernomen.
Dit voelt vertrouwd.
Vorig jaar negeerden de auto’s gestopte schoolbussen. Waymo heeft de software gepatcht. De auto’s bleven passeren. Illegaal. Opnieuw en opnieuw. Het gedrag veranderde niet. Het wachtte gewoon.
Nu hebben we twee actieve onderzoeken. Eén daarvan is de buskwestie. De NTSB en NHTSA zijn aan het graven. Waymo heeft in mei geredigeerde documenten overgedragen. Het bureau was niet blij. Ze stuurden nog een verzoek om meer gegevens. ‘Noodzakelijk,’ zeiden ze. Bureaucratisch voor we vertrouwen je niet.
Het tweede onderzoek ziet er nog erger uit. 23 januari. Santa Monica. Een robotaxi heeft een kind aangereden. Waymo zegt dat de auto vóór de botsing langzamer ging rijden tot 10 km/uur. De verwondingen waren gering. Maar de optiek niet.
Een machine die rijdt. Een kind op de weg. Te laat remmen.
We updaten het verhaal met nieuwe details. De vertragingen bij de weerdiensten maken nu deel uit van de puzzel. De dienstpauzes bestrijken vier steden.
De wegen zijn nat. De servers zijn stil.
Wat gebeurt er als de volgende storm ons niet eerst waarschuwt?
