Richard Simmons ti urlava di fare esercizio. Ora, una clip di plastica silenziosa fa il lavoro senza il sorriso maniacale. Fitbit è un rilevatore di attività fisica progettato per aiutarti a diventare più attivo, seguire una dieta più completa, dormire meglio e, in definitiva, trasformarti in un essere umano più sano. E fa tutto senza sottoporvi a Simmons o al suo sorriso maniacale.
Il Fitbit è stato introdotto nel 2008 dai co-fondatori Eric Friedman e James Park a San Francisco. In breve, è un contapassi del 21° secolo.
L’attrezzatura è ingannevolmente semplice. Delle dimensioni di una molletta da bucato, il Fitbit ha la forma di una clip, che puoi facilmente infilare nella tasca dei pantaloni o sulla spallina del reggiseno, poiché è lungo solo circa 2 pollici (5 centimetri) e circa mezzo pollice (1,2 centimetri) di spessore. Durante il giorno, Fitbit registra una serie di dati sulle tue attività, incluso il numero di passi effettuati, la distanza percorsa e le calorie bruciate. È anche abbastanza sensibile da rilevare quanto sono vigorosi i tuoi movimenti, il che differenzia una passeggiata lenta da una corsa che consuma molte più calorie.
Di notte, infili FitBit in un braccialetto in modo che possa monitorare la qualità del sonno. Sa quando vai a letto, quanto spesso ti svegli e per quanto tempo rimani prostrato, fissando il soffitto, riflettendo sulle scadenze non rispettate. Ti agiti a mezzanotte a causa di quel quadruplo latte che hai trangugiato alle 16? FitBit lo saprà.
La clip è dotata di un OLED (diodo organico a emissione di luce ) integrato che scorre i dati dell’attività corrente. Quindi, se è tardi e hai ancora 8.000 passi per raggiungere il tuo obiettivo di 15.000, sai che è ora di andare avanti, e velocemente. Un piccolo avatar floreale “cresce” man mano che diventi attivo; si accorcia se la pigrizia prende il sopravvento.
Ogni volta che passi entro 4,5 metri dalla sua stazione base wireless, FitBit scarica automaticamente una cornucopia di numeri. Da lì, le tue statistiche vanno al tuo profilo online, dove puoi esaminare i dettagli, monitorare i tuoi progressi (o la loro mancanza) e raddoppiare la tua dedizione per rimetterti in forma.
Mettiti in forma
Ottobre 2011 ha segnato un cambiamento. La clip originale ha subito un restyling, un cambio di nome e un nuovo sensore. Si chiamava FitBit Ultra.
Stesse funzionalità principali della prima generazione. Solo un’aggiunta importante: un altimetro.
Non si tratta solo di sapere quanto sei in alto. Riguarda il carico di lavoro. Salendo le scale in un edificio di ottanta piani si bruciano molte più calorie rispetto a percorrere la stessa distanza su un terreno pianeggiante. Il dispositivo ora calcola il dislivello in salita e in discesa durante la giornata. Ciò spiega il duro lavoro delle pendenze.
Poi ci sono gli extra. L’Ultra visualizza l’ora. Ha un cronometro manuale per cronometrare sforzi specifici. Ricevi anche messaggi “chatter”. Questi sono stimoli per continuare a muoversi. A loro non importa che tu abbia i crampi a causa di un frappè di grandi dimensioni. Vogliono solo che tu sia in piedi e che cammini.
Anche l’estetica è cambiata. Il modello originale si appoggiava ad accenti verde acqua. L’Ultra ti consente di scegliere tra blu o prugna.
Sotto il cofano, la memoria interna contiene un’intera settimana di dati continui. La durata della batteria è di circa tre giorni. Puoi controllare il livello di potenza in qualsiasi momento collegando l’unità alla sua stazione base.
Ci sono limiti rigidi a ciò che traccia. Non è impermeabile. Il nuoto è impossibile da registrare. Non è in grado di rilevare sessioni di sollevamento pesi. Non sa che hai appena finito una brutale lezione di yoga. Per colmare queste lacune, devi registrare manualmente le attività tramite il tuo account web. Oppure utilizza l’app per smartphone FitBit per iPhone o Android.
L’app registra gli allenamenti. Registra l’assunzione di cibo. Tuttavia, non carica i dati dal dispositivo al tuo account. Solo la stazione base collegata al computer gestisce tale sincronizzazione.
Una volta che i tuoi dati raggiungono il cloud, le opzioni si aprono. Sono disponibili statistiche giornaliere, settimanali e mensili. Stabilisci obiettivi. È possibile creare un piano alimentare per orientare le scelte alimentari migliori.
Il raggiungimento degli obiettivi sblocca badge virtuali. Questi gettoni premiano il comportamento positivo. Ti spingono verso obiettivi più alti. Puoi anche confrontare le statistiche con gli amici approvati. Puoi creare gruppi online con i colleghi. Condividi la saggezza. Condividi l’ispirazione. Rimani in pista.
Anche la privacy è cambiata. Le versioni precedenti rendevano pubbliche le informazioni sull’allenamento per impostazione predefinita. Il potenziale di imbarazzo era reale. FitBit ha premuto l’interruttore. Le tue informazioni sono private finché non le configuri diversamente.
Vuoi vedere cosa c’è realmente dentro?
Lo smontaggio tecnologico
L’hardware dietro l’abitudine
Ti metti un minuscolo dispositivo di plastica sulla cintura. Speri che ti trascini giù dal divano e verso un’esistenza più sana. Sembra semplice. Non lo è.
Il cuore di FitBit è il suo sistema accelerometro tridimensionale. Questo è solo un linguaggio tecnologico per un sensore che misura non solo se ti stai muovendo, ma anche la forza con cui ti stai muovendo su tre piani dello spazio. Rileva il ritmo frastagliato e irregolare del tuo passo. Ignora il movimento fluido e circolare di un viaggio in macchina.
La salsa segreta è nel codice
L’hardware da solo è inutile senza il cervello che lo interpreta. FitBit utilizza algoritmi proprietari per trasformare i dati grezzi dell’accelerometro in qualcosa che puoi effettivamente utilizzare. È qui che l’azienda investe il suo vero impegno. Non si limitano a indovinare. Mettono alla prova.
Confrontano le letture di FitBit con apparecchiature di laboratorio. Nello specifico, utilizzano un sistema portatile di analisi telemetrica del gas. Questa macchina analizza la composizione del respiro espirato. Calcola il consumo di ossigeno e la produzione di anidride carbonica con alta precisione. Questo metodo determina il tuo dispendio calorico effettivo.
Gli ingegneri quindi modificano gli algoritmi FitBit finché le loro stime non corrispondono ai risultati dell’analisi del gas. È un processo di tentativi ed errori. Vogliono sapere come il dispendio energetico si traduce in passi. Vogliono sapere come la distanza è correlata all’intensità.
Dove la tecnologia diventa imprecisa
La precisione dipende fortemente dall’attività. Camminare e correre sono relativamente facili da monitorare. Il movimento è coerente.
Il monitoraggio del sonno è diverso. È più rudimentale. Il dispositivo registra semplicemente i periodi di inattività. Se rimani fermo per un lungo periodo, FitBit presume che tu stia dormendo.
Questo crea un problema per i nottambuli. Se ti siedi e leggi a letto, il tuo braccio smette di muoversi. FitBit pensa che tu stia dormendo. Al contrario, se ti giri e ti rigiri vigorosamente, il dispositivo potrebbe registrare la tua notte agitata come tempo “attivo”. Non riesce a distinguere tra sogno e sonno profondo. Vede solo il movimento.
Perché le tue statistiche personali sono importanti
Un algoritmo generico fallisce se applicato a una popolazione diversificata. Un uomo di 200 libbre brucia più energia camminando per dieci minuti rispetto a una donna di 120 libbre. L’accelerometro vede gli stessi passaggi. Non vede la differenza di massa.
Per risolvere questo problema, devi inserire i dati personali nel tuo account basato sul Web. Età. Peso. Altezza. Sesso.
Queste variabili consentono al software di normalizzare i dati. Regola le stime del consumo calorico in base alle esigenze metaboliche specifiche del tuo corpo. Puoi anche registrare i pasti. Ciò aiuta il sistema a comprendere l’assunzione in modo che possa suggerire quanta attività è necessaria per bilanciare un triplo cheeseburger con bacon.
Il risultato è un ciclo di feedback
Una volta inseriti i dati e il sensore è attivo, FitBit fornisce un flusso continuo di approfondimenti. Ti dice quanta attività stai ottenendo. Evidenzia quando stai rallentando. Non garantisce la salute. Ti dice semplicemente cosa stai facendo.
“L’apparecchio non distingue tra sogno e sonno profondo. Vede solo il movimento.”
L’ascesa di Fitbit non è stata un incidente. Il dispositivo ha raggiunto il punto giusto: abbastanza economico da poter essere acquistato d’impulso, abbastanza semplice da non richiedere un manuale. Quella accessibilità ha creato rapidamente un seguito di culto. Nel 2009 l’industria se ne era già accorta. Il Consumer Electronics Show di Las Vegas ha assegnato a Fitbit un premio per l’innovazione nella categoria Salute e benessere. Era un segnale. L’era della tecnologia per la salute dei consumatori si stava svegliando.
Ma Fitbit non è mai stato l’unico giocatore. Il mercato del fitness indossabile è esploso quasi da un giorno all’altro. I concorrenti sono arrivati con diverse angolazioni. La striscia Up di Jawbone, ad esempio, non ha cercato di essere un orologio. Era un braccialetto. Il suo trucco principale? Vibrazione. Ti muovi troppo poco, ronza. Per alcuni è fastidiosamente efficace. L’app si connette ai social network, trasformando il conteggio dei passi in una performance pubblica.
Poi ci sono i pezzi grossi. Se hai molte calorie da bruciare e soldi da risparmiare, guarda la Basis Band. È un vero orologio. All’interno racchiude sensori per la frequenza cardiaca e il movimento. Ma misura anche la risposta galvanica della pelle. È un modo elegante per dire che tiene traccia dei livelli di stress misurando l’attività delle ghiandole sudoripare. Non si tratta solo di contare i passi. Sta misurando il modo in cui il tuo corpo reagisce al mondo.
Il BodyMedia Fit va ancora più in profondità. È una fascia da braccio, non un dispositivo da polso. Afferma di acquisire circa 5.000 punti dati ogni singolo minuto. È un sacco di rumore. Utilizza un sensore di movimento, registra la temperatura cutanea, misura nuovamente la risposta galvanica della pelle e tiene traccia del flusso di calore. Il flusso di calore misura la quantità di energia termica che lascia il tuo corpo. Combinandolo con il movimento e la temperatura, otterrai un quadro molto più nitido del tasso metabolico di quanto potrebbe mai fare un semplice contapassi.
Il monitoraggio del sonno aggiunge un ulteriore livello di complessità. È disordinato. Il sonno umano è altamente variabile e profondamente individualizzato. I fitness tracker generali spesso armeggiano qui. Ecco perché esistono gadget dedicati. Il sensore del sonno Lark e Zeo si concentrano esclusivamente sulla qualità del riposo. Se il sonno è la tua priorità, è meglio utilizzare un prodotto in quella specifica categoria. Non aspettarti che un orologio fitness ti fornisca dati REM accurati. Potrebbe provarci. Probabilmente non ce la farà.
Questi dispositivi sono sintomi di una cultura satura di dati. Amiamo le statistiche. Amiamo quantificare ogni respiro e ogni passo. Fitbit e i suoi rivali sono segni dei tempi. Fanno una semplice domanda: questa tecnologia guiderà una nuova era di consapevolezza della salute? O finirà semplicemente nella spazzatura, ignorato mentre prendiamo un’altra frittura salata?
Forse vincono le funzionalità social. Forse vedere il conteggio dei passi del tuo amico ti motiva a camminare di più. Diventiamo creature che apprezzano la produzione fisica perché viene monitorata. O forse la novità svanisce. Il gadget viene infilato nello spazio tra il sedile del conducente e la console centrale. È lì, incastrato accanto a un involucro vuoto. Non lo sapremo mai con certezza. Ma quando la verità verrà fuori, probabilmente la tua app per il fitness pubblicherà un post a riguardo.
Domande con risposta frequente
Fitbit misura la pressione sanguigna?
No, i prodotti Fitbit non misurano la pressione sanguigna.
