Arlan Rakhmetzhanov is negentien. Hij heeft geen middenweg. Win groot zoals Google of beland op straat. Dat is de mentaliteit.
Hij begon op zijn vijftiende met coderen in Kazachstan. De oprichters van Y Combinator stuurden een koud bericht op LinkedIn totdat iemand hem op zijn zeventiende een cheque uitschreef. Nu beheert hij Nozomio, een API-index voor AI-agenten, ondersteund door YC met meer dan $ 6 miljoen opgehaald.
Gen Z-oprichters opereren anders dan de boomers vóór hen. Niet alleen omdat ze jong zijn. Omdat het spel veranderde.
Waarom jonge oprichters nu steun krijgen
Silicon Valley wilde eerst schoolverlaters die bij FAANG-bedrijven werkten. Ervaring was het ticket.
AI heeft die regel overtreden.
Tools gedemocratiseerd bouwen. Je hebt geen Google-cv meer nodig. Je hebt code nodig. Je hebt open-sourcebijdragen nodig. Je moet de nieuwste LLM’s kennen.
Pranjali Awasthi stopte met de middelbare school. Dan Georgia Tech. Ze lanceerde Slashy, een e-mailtool die ze de ‘Cursor voor e-mails’ noemt. YC steunde het. Ze bouwt nu een stealth-startup.
Investeerders zoeken naar GitHub-activiteit. Ze zoeken naar gemeenschapsopbouw.
Ashley Smith van Vermilion ziet veel oprichters onder de dertig. Sommigen zijn jonger dan eenentwintig.
Wat ze aan ervaring missen, compenseren ze met de opwinding om te experimenteren en het gebrek aan angst.
Smith is niet bang voor de jeugd. Ze is bang voor traagheid. De markt biedt geen ruimte om zachtjes te leren.
De druk om publiek op te bouwen
Geld is gemakkelijk. Versnellers. Incubatoren. Pre-seed fondsen.
Maar het geld komt met kettingen.
Oprichters krijgen miljoenen. Er wordt verwacht dat ze binnen enkele maanden zullen groeien. Geen jaren. De oude respijtperiode van het itereren naar een product-markt-fit? Weg. Iedereen wil de volgende Cursor. Cursor is een uitbijter. De meeste niet.
Dit zorgt voor een vreemde vervorming.
Jonge oprichters streven koste wat het kost groei na. Sommige blazen de omzetcijfers op. Sommigen schrijven meer posts op sociale media dan code. Aandacht is nu de munt. Gezien worden is moeilijker dan ooit.
In 2004 kon je jarenlang rustig herhalen. Nu is elke verhoging openbaar.
Het gaat niet alleen om het product. Het gaat om de prestaties.
Timothy Chen van Essence Ventures zegt dat oprichters zich nu zorgen maken over hun buren. Niet alleen gevestigde exploitanten. Iedereen begint met glimmende video’s. Een trend die begon door Roy Lee van Cluely, die twintig miljoen dollar ophaalde met een uitgangspunt dat studenten hielp spieken bij examens. Het bedrijf richtte zich op het maken van aantekeningen. Lee werd een symbool van de nieuwe golf.
De druk is om te pronken. Snel.
Mentale tol en ethische risico’s
Aidan Guo is twintig. Mede-oprichter van Attention Engineering. 1,6 miljoen dollar opgehaald.
Hij spreekt over angst.
Toen Mark Zuckerberg Facebook bouwde, bestond er nog geen sociale media-menigte. Tegenwoordig wordt elke fout ontleed op Twitter en LinkedIn. De negativiteit is ambient. Constante.
Jij bestuurt het schip. Leer gaandeweg. Er kan van alles tegelijk misgaan. Dan stapelen mensen zich op.
Guo wil meer empathie.
De spanning wordt zelf opgelegd, maar wordt gevoed door het ecosysteem. Roofzuchtige deals gebeuren omdat jonge oprichters de standaardvoorwaarden nog niet kennen. Ze zijn ambitieus. Naïef.
Ethiek wordt duister.
Wat echt werkt
Te midden van het lawaai blijven sommigen bij de basis.
Pranjali concentreert zich op wat gedaan moet worden. Arlan praat met klanten.
Ashley Smith komt neer op drie dingen:
- Overtuiging
- Intellectuele eerlijkheid
- Obsessie met de klant
Leeftijd verandert hier niets aan. Dat is nooit gebeurd.
De instrumenten veranderen. De snelheid verandert. De druk verandert.
De fundamenten blijven. Bouw iets wat mensen willen. Wees er eerlijk over. Praat met ze.
De rest is lawaai.
